夜色仍然籠罩著寧和宮，窗外的秋風吹動著宮燈的流蘇，發出輕微的聲響。葉霜凝輕輕嘆息，目光落在案几上的書信，心中已然籌劃著下一步的行動。宮中的局勢愈發複雜，而太后與魏美人的聯合，迫使她必須更加謹慎。

秋水匆匆走進來，手中捧著一份新的情報，神色略顯焦急：“娘娘，三皇子那邊傳來訊息，朝中已經有人開始懷疑這次清查的動機，尤其是兵部尚書王大人，他似乎正在暗中聯絡其他幾位大臣，意圖反擊。”

葉霜凝聽到這訊息，眉頭微皺，心中已有預感。朝中的局勢本就如一灘渾水，這次藉助清查打擊了馮大人，勢必引起其他勢力的不安。“王大人……他可是太后的心腹之一，看來太后已經有所動作了。”

“娘娘，那我們接下來該如何應對？”秋水低聲問道，眼中滿是擔憂。

葉霜凝沉思片刻，隨即露出一抹冷笑：“不急，王大人雖有野心，但卻心高氣傲。我們只需略施小計，便可讓他自亂陣腳。”她看向秋水，眼中透出一絲堅定，“你立刻去聯絡禮部尚書林大人，讓他設法在朝堂上丟擲兵部內務混亂的訊息，務必要讓王大人陷入被動。同時，讓三皇子的人配合，從其他幾位大臣那裡入手，逐步削弱他們的力量。”

秋水應聲退下，葉霜凝獨自坐在寢宮內，手指輕輕敲擊著桌面，心中思索著下一步的每一個細節。她深知，宮中的鬥爭不僅僅在後宮，朝堂的力量同樣決定著她的成敗。而太后與魏美人的聯合，無疑是對她最大的威脅。

翌日清晨，乾元殿內再度召集了眾位大臣議事。殿內氣氛凝重，王大人站在朝臣之中，目光中透著幾分不安。他隱約感到，近來朝中的風向似乎變得對他不利，尤其是自馮大人倒臺後，許多原本與他交好的大臣也逐漸疏遠。

皇上坐於龍椅之上，目光冷峻，環視著眾臣。禮部尚書林大人站出列，恭敬稟道：“皇上，微臣近日發現兵部內務有諸多混亂之處，甚至存在貪腐之嫌，恐怕會影響到朝廷的運作，還請皇上明察。”

此言一出，殿中頓時一片譁然。王大人面色一變，立刻上前反駁：“皇上，微臣從未聽聞此事，兵部一向遵守朝廷規章，絕無違例之處。林大人此言，恐怕是有人故意中傷。”

林大人淡然一笑：“王大人所言是否屬實，自然可以透過徹查來證明。若兵部清白，王大人也可藉此機會還自己一個公道，不是嗎？”

皇上看了看林大人，又看向神色緊張的王大人，微微頷首道：“既然林愛卿提出此事，那就查個清楚，朕也不想朝中再有任何隱患。”

王大人暗自咬牙，心中滿是憤怒和不安。他知道，林大人這是在藉機打壓他，而這一切背後，必然有葉霜凝的影子。

承天宮內，太后靜靜聽著長嬤嬤的彙報，眉頭微皺：“王大人被針對，果然是那葉霜凝在背後搞鬼。”

長嬤嬤恭敬地說道：“太后，王大人如今進退兩難，若再不施以援手，只怕他會撐不下去。”

太后冷哼一聲，眼中透出一絲冷意：“葉霜凝這丫頭倒是有幾分能耐，但她終究太急功近利。王大人雖是哀家的人，但若因他的失誤而讓哀家受牽連，那就得不償失了。”

她看向長嬤嬤，沉聲道：“傳話給王大人，讓他暫時收斂鋒芒，不要與林大人正面衝突。同時，聯絡工部尚書劉大人，讓他在朝中替王大人說幾句好話，務必要保住兵部不失。”

長嬤嬤點頭退下，太后心中已有定計。她明白，宮中的鬥爭無處不在，而葉霜凝顯然是個值得警惕的對手。她不能輕舉妄動，但也絕不能坐視不理。

御花園中，幾位妃嬪正在散步，話題不經意間提到了近日朝中的風波。曹貴人一邊扶著宮女的手，一邊笑道：“聽說兵部最近出了些亂子，王大人可是太后娘娘的人，這下可有得忙了。”

坐在一旁的魏美人輕聲笑道：“葉娘娘最近倒是風頭正勁，連三皇子都與她走得近。看來後宮之中，怕是要變天了。”

話音剛落，坐在另一邊的沈嬪皺了皺眉，語氣中帶著幾分不屑：“美人姐姐此言差矣。後宮的事兒從來都是風水輪流轉，誰也不能一輩子坐穩高位。葉娘娘雖有手段，但未必能笑到最後。”

曹貴人笑了笑，眼中閃過一絲寒意：“正是如此，後宮之中哪有永遠的贏家？不過，我們也得學會保護自己，免得被捲入這無盡的漩渦之中。”

夜幕降臨，寧和宮內燈火通明。秋水帶著幾名心腹宮女走進來，手中捧著幾份情報，神色中帶著幾分謹慎。

“娘