夜幕漸漸降臨,漫天的霞光如血般染紅了天際,整個皇城被籠罩在一片陰影之中。寧和宮內,葉霜凝倚在窗邊,手中端著一杯溫熱的茶,目光越過遠處的宮牆,凝視著遙遠的宮外。她知道,這個夜晚註定不會平靜。
就在這時,門外傳來了一陣輕柔的敲門聲。碧蓮走了進來,俯身稟報道:“娘娘,李敬已按吩咐安排好人手,安國侯的人也在暗中監視之中。您接下來是否還需要進一步佈置?”
葉霜凝收回目光,低頭思索片刻,緩緩道:“告訴李敬,這段時間不要輕舉妄動,只要盯緊安國侯的動向,不要讓他察覺出異常。”她的語氣依舊輕柔,卻透著無法抗拒的威嚴。
碧蓮點點頭,隨即轉身離去。葉霜凝放下茶杯,轉身朝內廳走去,那裡已經有幾位心腹等候著。
正廳內,林世瑜、高烈,以及寧和宮的其他幾位重要心腹皆在等待,見葉霜凝走來,紛紛起身行禮。
“娘娘。”林世瑜首先開口道,“屬下已經安排人手加強了對宮中各處的巡邏,太子那邊目前沒有明顯的異動,但我們發現有幾名東宮的親信頻繁出入京城南郊。”
葉霜凝微微挑眉,示意他繼續說下去。
“南郊的動向很可疑,屬下派人探查,發現那些人似乎與京郊的一些江湖人士有所勾結。”林世瑜語氣凝重。
葉霜凝聽完後,面色未變,只是輕輕點了點頭:“江湖人士……太子這是在試圖拉攏外部勢力為他所用。他這是在賭,賭皇上的耐心已經到了極限。”她頓了頓,繼續說道:“讓你的人繼續監視,但不要打草驚蛇。”
高烈接過話茬,面色中透著幾分憂慮:“娘娘,太子的舉動若是無法制止,恐怕會在民間引起騷動,甚至有可能威脅到京城的安危。我們是否需要提前與安國侯商議,調動一些兵力以防萬一?”
葉霜凝目光如炬,搖頭道:“現在還不是時候。安國侯雖然表面上站在我們這邊,但他本質上是牆頭草,只有當局勢對他更加明朗,他才會徹底倒向我們。若現在就調動兵力,只會讓他警覺,甚至引發他的反感。”
她看了看在座的眾人,接著說:“我們要做的是繼續伺機而動,待局勢明朗,再行制敵。任何不必要的舉動,只會引火燒身。”
次日清晨,乾元殿內,朝議如期進行。皇上端坐在龍椅上,臉色似乎比以往更加沉重,眼底隱藏著一絲疲憊。
戶部尚書錢仲衡再次站出來,言辭懇切:“皇上,昨夜屬下接到訊息,京中有百姓因近日流言紛紛,開始對朝廷有所不滿。臣以為,應當儘快採取措施,以免事態進一步擴大。”
右相陳良隨即附和道:“皇上,民心乃國之根本,太后的事情若不盡快定論,只怕京中百姓會更加人心惶惶。”
皇上的臉色愈發陰沉,目光掃過群臣,最終落在了太子的身上:“太子,關於太后的事情,你可有何建議?”
太子李睿站了出來,拱手道:“父皇,兒臣以為,太后之事確實需儘快解決,但也不可貿然做出決定。兒臣願為父皇分憂,親自負責京中安撫,以求早日平息百姓的不安。”
李睿的態度恭謹,但眼底卻隱藏著一絲複雜的情緒。皇上看了他片刻,微微點頭:“好,太子既然願意分憂,那就由你來負責京中安撫一事。務必要妥善處理,不可再有任何差池。”
太子應聲退下,心中卻有些不甘。他知道,父皇對他依舊心存戒備,但如今局勢如此,他只能暫時隱忍。
回到東宮後,太子李睿立刻召集了幾位親信,密談如何處理當前的局勢。太傅秦熙站在一旁,臉色凝重:“殿下,如今父皇將京中安撫一事交給您,這既是信任,也是考驗。我們必須利用這個機會,儘快平息民心,爭取更多的支援。”
太子點頭,目光冷峻:“秦太傅說得對,但如今最大的阻礙,依然是葉霜凝。她在父皇面前表現得無比忠誠,贏得了極大的信任,而安國侯的態度也開始搖擺不定。我們必須儘快採取行動,讓局勢向我們傾斜。”
他頓了頓,接著說:“南郊的那些江湖人士已經與我們達成協議,他們會在合適的時機制造一些混亂,擾亂葉霜凝的佈置。同時,我們也要向那些心懷不滿計程車卒傳遞資訊,讓他們知道,只有本宮,才能帶來真正的安定。”
秦熙微微一笑:“殿下英明,只要能讓局勢進一步混亂,我們就有機會讓皇上看清,葉霜凝不過是一介女流,根本無法掌控局勢。”
而在寧和宮中,葉霜凝顯然也察覺到了東宮的異動。她坐在案前,面前攤