夜幕漸深，寧和宮中依舊燈火通明。葉霜凝站在書案前，望著桌上的京城佈防圖，眉頭緊鎖。上一次太子的試探被她迅速識破，但她深知，李睿不會就此罷手。眼前的局勢複雜如棋盤，稍有不慎便會陷入無法挽回的境地。

碧蓮走進書房，輕聲稟報道：“娘娘，林將軍來了，說有要事求見。”

葉霜凝聞言點頭，輕抿了口茶水，旋即緩緩道：“請他進來。”

片刻後，林世瑜邁步而入，朝葉霜凝一拜：“娘娘，屬下已經按照吩咐加強了京郊的佈防，但最近發現東宮那邊仍在暗中聯絡江湖勢力，似乎要鋌而走險。”

葉霜凝微微頷首，示意林世瑜繼續說下去。

林世瑜拿出一份卷宗，遞到她面前：“據探子回報，東宮不僅與斷影樓有接觸，甚至還有另外兩個江湖門派捲入其中，分別是‘青龍堂’與‘黑沙幫’。他們的人數不少，最近幾日頻繁出現在京郊一帶，屬下擔心他們會趁夜發動突然襲擊。”

葉霜凝的目光沉了下來，指尖在桌案上輕輕敲擊：“看來太子不僅未有退意，反而愈加急躁，真是可惜。若讓這些江湖勢力插足朝堂，那朝局恐怕更加不可收拾。”她看向林世瑜，眼中透出一絲冷峻，“立即調派更多人手，加強防備，不僅是京郊，還要派人監視東宮的動靜，若有任何異動，立刻稟報。”

林世瑜抱拳領命：“屬下明白。”

待林世瑜離開後，葉霜凝久久沒有說話，她的目光掃過案上的卷宗，心中已有了計較。她知道，李睿的行動絕不僅限於一兩個江湖門派，他手中可能還有其他未曾顯露的底牌。

次日，皇后在御花園設了一場小型宴席，邀請後宮嬪妃共聚，名為賞花，實為試探。葉霜凝一襲月白色宮裝端坐在一旁，靜靜看著皇后與眾嬪妃寒暄，言笑晏晏中，似乎看不出任何異常。

柳貴妃坐在她左側，悄悄湊近她，低聲道：“葉妹妹，聽聞最近太子與江湖中人走得近，你可有聽到什麼風聲？”

葉霜凝淡淡一笑，語氣平和：“姐姐說笑了，太子殿下的事，哪是我們這些後宮人能過問的？”

柳貴妃一雙妙目緊盯著她，見她神情淡然如常，心中有些疑惑，便不再多言，轉而與旁邊的淑妃攀談起來。

就在這時，一陣清脆的笑聲傳來。眾人順著聲音看去，只見太子妃李婉凝端著酒杯緩步走來，衣袂飄然，臉上帶著笑意：“各位姐姐妹妹，今日的花宴好不熱鬧，妾身敬大家一杯。”

她舉杯向眾人示意，目光卻若有似無地在葉霜凝身上停留片刻。葉霜凝察覺到李婉凝的目光，眼底閃過一絲冷意，但很快便恢復如常，端起酒杯，向李婉凝點頭致意。

宴席的氣氛隨著太子妃的加入而變得微妙起來，葉霜凝心中清楚，李婉凝此番前來絕非單純敬酒那麼簡單。她的目光掃過在場的嬪妃們，發現不少人神色間露出幾分警惕，顯然也察覺到了其中的異樣。

夜晚，東宮內的偏殿裡，李睿坐在書案前，面色陰沉。秦熙站在一旁，低聲說道：“殿下，何山的人已經準備妥當，只要我們一聲令下，他們便會在京郊製造混亂，到時候，霜凝與安國侯就會陷入被動。”

李睿抬起頭來，眼中寒光一閃：“霜凝那個女人，仗著父皇的寵愛，處處與本宮作對。這次，本宮要讓她知道，誰才是這天下的未來之主。”

秦熙應聲道：“屬下明白，一切聽從殿下吩咐。不過，林世瑜最近在京郊佈下重重防線，我們的人很難靠近。”

李睿冷笑一聲：“林世瑜？哼，一個武夫而已，本宮自有辦法對付他。你只需告訴何山，準備行動便是。還有，繼續聯絡黑沙幫和青龍堂，讓他們的人在京中各處散佈流言，削弱霜凝的聲望。”

秦熙點頭退下，李睿握緊手中的書卷，眼神中透出幾分狠厲：“葉霜凝，你以為你能贏？不過是仗著父皇一時的寵愛罷了，本宮要你知道，這後宮沒有你容身之地。”

夜色下的寧和宮，碧蓮與幾名侍女正在殿外巡邏。自從京郊的情況變得緊張之後，寧和宮的防衛也加強了不少。碧蓮帶著侍女們逐一檢查各處，確認沒有問題後，才鬆了口氣。

她回到殿中，正見葉霜凝坐在書案前，翻閱著卷宗，神情專注而冷靜。碧蓮走上前去，輕聲道：“娘娘，外面一切如常，屬下會安排人徹夜守衛，您可以稍作休息。”

葉霜凝放下手中的筆，抬眼看向碧蓮，語氣溫和卻透著幾分堅定：“碧蓮，這一夜恐怕不會平靜。太子已經無所顧忌，我們必須做好準備。”