麗嬪被貶為庶人，宮中的風暴似乎暫時平息了。然而，這座宮牆內，暗流從未停止過。每一個人的命運，依舊被一張無形的大網所籠罩。葉霜凝在這場風波中暫時穩固了自己的地位，但她深知，後宮的鬥爭遠未結束。

寧和宮內，晨曦透過雕花窗格灑進房中，葉霜凝站在窗前，思索著接下來的局勢。麗嬪的倒臺雖讓她清除了一大勁敵，但宮中的其他勢力依然不可小覷。她必須繼續步步為營。

秋水端著一碗湯藥走了進來，輕聲說道：“娘娘，今日宮中風聲已漸漸平息，馮大人和江左王一案已經定案，大理寺將他們定罪的文書已經呈上皇上，朝中的餘黨也在被逐步清理。”

葉霜凝接過湯藥，抿了一口，神情冷靜：“這不過是暫時的平靜，馮大人和江左王的勢力被清理乾淨，朝中可能會暫時穩住，但其他人不會一直沉默。”

秋水皺眉道：“娘娘是指那些還未露面的朝中大臣？”

葉霜凝輕輕點頭，目光深邃：“這些人表面上不參與鬥爭，但暗中早已有自己的盤算。後宮與朝廷的利益糾纏太深，真正的鬥爭才剛剛開始。”

秋水略帶擔憂地問道：“娘娘，接下來我們是否要對其他勢力有所防備？”

葉霜凝放下手中的碗，目光轉向窗外：“當然，接下來還要處理幾件事。一是鞏固皇上對我們的信任，二是確保其他妃嬪不敢輕舉妄動。”

秋水立刻應道：“奴婢明白，奴婢會讓人密切關注那些妃嬪的動向，尤其是新近得寵的曹貴人，她與魏美人走得很近，似乎正在試探娘娘的態度。”

“曹貴人……”葉霜凝的眉頭微微一皺，想起這位近來頗得皇上歡心的妃嬪。她一直保持低調，但越是這樣的人，越值得警惕。

“她是個聰明人，知道什麼時候該動，什麼時候該靜。”葉霜凝輕輕笑道，語氣中透著一絲不屑，“但聰明人總是想著謀取更多，她不會甘於只做一個安分守己的貴人。”

秋水緊張道：“娘娘，奴婢覺得，曹貴人背後可能還有其他勢力支援，若她真的有所行動，我們是否該提前制衡？”

葉霜凝思索片刻，眼中閃過一絲決絕：“我們暫且不動她，但要暗中警告。她的動作太急切，反而會給我們更多的機會。”

秋水領命，隨即退下去安排人手。

與此同時，宮中的另一處——承天宮內，太后正靜靜坐在暖閣中，聽著身邊的嬤嬤彙報宮中的最新動向。

“太后，如今麗嬪已被貶為庶人，馮大人和江左王也被清理出局，葉霜凝在這場鬥爭中又贏了一局。”嬤嬤低聲說道，神情中透著幾分憂慮。

太后微微抬眸，眼中閃過一絲淡漠：“霜凝這丫頭倒是心思縝密，能在這次風波中穩住陣腳，不算意外。但這後宮不是她一個人能掌控的，朕尚未完全倒向她。”

嬤嬤點點頭：“是啊，太后。這宮中歷來風雲莫測，葉霜凝雖然厲害，但她終究是後起之秀，底蘊不足。曹貴人、魏美人等人都在暗中蓄勢，恐怕她的勝利不會持續太久。”

太后輕輕冷笑：“宮中女人的勝利從來都是暫時的，朝廷與後宮息息相關，沒有真正的贏家。”

“那太后，我們是否要插手此事？”嬤嬤試探性地問道。

太后沉思片刻，目光深邃：“不急，眼下我們只需靜觀其變。葉霜凝雖然聰慧，但她越是得寵，便越容易成為眾矢之的。等到她露出破綻時，才是我們出手的最好時機。”

嬤嬤恭敬應道：“是，太后英明。”

幾日後，皇上宣佈即將舉行一次重要的朝會，討論朝中的幾項改革議題。訊息一出，朝中各派人馬立刻展開了新一輪的博弈。而與此同時，後宮中的氣氛也變得愈發緊張。

曹貴人和魏美人經常在御花園內私下見面，言辭之間充滿了試探與暗示。

“姐姐，麗嬪娘娘倒臺之後，葉霜凝怕是後宮最大的贏家了。”魏美人輕聲說道，語氣中透著幾分不滿。

曹貴人淡淡一笑，抬手理了理耳邊的髮絲，低聲回應：“葉娘娘的確得寵，但後宮的局勢瞬息萬變。我們這些小妾也該謹慎行事。”

魏美人皺眉：“可我們若再不有所行動，恐怕遲早要被她壓得喘不過氣來。”

曹貴人冷冷一笑：“不必著急，我們只需靜觀其變。太后娘娘還未表態，而朝中的局勢也在微妙變化。只要時機成熟，自然會有我們出頭的機會。”

兩人對視一眼，皆從對方的眼中看到了同樣的心思。

寧和