在是朕的榮幸。朕希望今日大家能夠盡興，共同分享這份喜悅。”

話音剛落，內侍總管陳謙便走上前來，高聲宣佈：“開宴！”

樂聲悠揚而起，宮女們魚貫而入，將一道道美味佳餚呈上桌，酒香四溢。葉霜凝望著桌前的美酒佳餚，目光卻微微眯起。她隱隱覺得，這場宴會不會如此簡單。

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正當她沉思之際，忽然聽到柳貴妃輕聲笑道：“霜凝妹妹，聽聞寧和宮近日來了許多新花樣，本宮可是很想見識見識呢。”

葉霜凝心中一動，柳貴妃這話看似無意，實則是暗指她與朝臣來往的事。她抬頭對上柳貴妃的目光，笑容溫婉：“貴妃姐姐謬讚了，寧和宮不過是些平常的裝飾，如何入得貴妃姐姐的眼？”

柳貴妃意味深長地說道：“妹妹可真是謙虛，不過本宮倒是聽說，妹妹近日常有貴客造訪，不知是否當真呢？”

葉霜凝微微一笑，正欲回話，卻見皇帝忽然開口道：“柳貴妃說得不錯，霜凝，朕也聽聞寧和宮最近頗為熱鬧，不知是何緣故？”

皇帝的話語如平地驚雷，令大殿內的氣氛驟然凝重。眾人紛紛停下手中動作，目光齊刷刷地投向葉霜凝，等待她的回答。

葉霜凝心中暗自冷笑，她知道，這是柳貴妃與皇帝合謀要逼她表態。她略一思索，隨即盈盈起身，向皇帝行禮，聲音清脆而不卑不亢：“回皇上，寧和宮近日確實有幾位前朝舊臣的家眷前來探望，不過他們都是與臣妾父母有舊的故交，臣妾也是看在多年情誼的份上，才特許他們入宮一敘。”

皇帝微微一笑：“哦？既是舊友，那朕倒是多慮了。不過，霜凝，你身為後宮嬪妃，與外臣家眷來往之事，還是需謹慎些。”

葉霜凝順勢點頭：“皇上教誨的是，臣妾謹記在心。”

皇帝點了點頭，便不再多說，轉而吩咐繼續奏樂。柳貴妃看了葉霜凝一眼，眼中閃過一絲失望之色，她原本以為可以藉此機會讓葉霜凝出醜，沒想到她竟如此輕鬆地化解了。

宴席繼續，宮女們忙碌地穿梭其間，殿內的氣氛漸漸熱絡起來。就在此時，一名身穿侍衛服的男子悄無聲息地走到葉霜凝身邊，低聲道：“娘娘，外面有一位自稱‘青柳’的人求見，說有要事稟報。”

葉霜凝眉頭微蹙，青柳是她安插在宮外的探子，負責打探朝中動向。他這個時候進宮，顯然是有緊急的訊息。她對那侍衛點了點頭，低聲道：“讓他在偏殿等候，本宮稍後過去。”

侍衛領命而去，葉霜凝心中不由得生出幾分不安。青柳既然冒著風險進宮，必然是發生了非同小可的事。她暗暗思量，隨即站起身來，對柳貴妃說道：“貴妃姐姐，臣妾有些不適，想先行告退。”

柳貴妃笑道：“妹妹若是身體不適，便早些回去歇息，本宮可捨不得妹妹累壞了。”

葉霜凝微微一笑，向皇帝行禮告退，隨後便在秋水的陪同下離開了承天宮。

葉霜凝回到寧和宮後，立即來到偏殿，只見青柳已經等候在殿內，神色緊張。見葉霜凝進來，他立刻跪下行禮：“屬下參見娘娘。”

“起來吧。”葉霜凝揮了揮手，直接問道：“你冒險進宮，究竟是為了何事？”

青柳抬起頭，神情凝重：“娘娘，屬下剛剛得到訊息，柳貴妃已經與幾個朝中大臣結盟，他們正在謀劃一件對娘娘極為不利的事。”

葉霜凝目光一冷：“何事？”

青柳低聲道：“柳貴妃準備在三日後向皇上進獻一封密摺，密摺中指責娘娘與外臣勾結，意圖謀反。”

葉霜凝聞言，心中一震。她雖早知柳貴妃對她不懷好意，但沒想到對方竟然如此狠辣，直接要給她扣上謀反的大罪。

她沉吟片刻，冷靜下來：“你可知道那些朝臣是誰？”

青柳點頭：“屬下查到，其中包括禮部尚書孫成、戶部侍郎鄭穆，還有兵部的幾位將領。”

葉霜凝微微眯起眼睛，孫成與鄭穆都是柳貴妃的心腹，她自然有所耳聞，但沒想到他們竟然也參與其中。這件事若是真的曝光，她在宮中的地位將岌岌可危。

她沉思片刻，對青柳說道：“此事你務必繼續查探，務必弄清楚柳貴妃的所有佈置。另外，設法聯絡上秦禮，本宮需要他從中相助。”

青柳領命：“屬下明白，定不負娘娘所託。”

葉霜凝看著青柳匆匆離去，心中暗自盤算。柳貴妃的步步緊逼，讓她不得不更加謹慎。眼下她所能倚仗的盟友