深夜的乾元殿中，仍然燈火通明。皇上眉頭緊鎖地盯著桌上的地圖，那是東南水患地區的分佈圖，災情愈演愈烈，已經超過了原先的預估。站在一旁的江右丞再次小心翼翼地詢問：“皇上，關於調集京中糧倉一事，是否可以儘快決斷？否則災情拖延，只會引發更多的民怨。”

皇上揉了揉眉心，心情煩悶。他知道，一旦調集京中糧倉，勢必會引發京城供應短缺，進而影響到京中的穩定，然而面對眼下的災情，也的確已經別無選擇。

“江右丞，你先著手準備，但務必保守進行，不要讓城中有所動盪。”皇上低沉的聲音中帶著一絲決斷，“若有任何變數，立即向朕彙報。”

江右丞領命退下，乾元殿內重新安靜下來。皇上思忖片刻，目光掃向了殿門口的呂德昌：“呂德昌，傳信於內務府，告訴他們，明日午後到寧和宮議事，朕要見葉霜凝。”

呂德昌一愣，隨即低頭應諾，心中卻微微掀起波瀾。寧和宮的葉霜凝近來頻頻引起皇上的注意，而柳貴妃那邊也不容小覷，這深宮之中，看似風平浪靜，實際上卻波濤洶湧。

在寧和宮中，葉霜凝仍坐在書案前，她一手執筆，細細勾畫著一張地圖，那是東南一帶的水系分佈。秋水站在一旁，為她研磨，偶爾抬眼看向葉霜凝，眉頭微微皺起：“娘娘，這災情如此嚴重，柳貴妃的父親柳丞相卻只想著如何藉此謀利，實在令人不齒。”

葉霜凝放下手中的筆，輕嘆一聲：“在這深宮中，人人都在打自己的算盤，柳貴妃和柳丞相自然也不例外。我們要做的，是在這些紛爭中找到自己的立足之地。”

正說著，門外傳來輕聲通報：“娘娘，太后派人傳來了密函。”

葉霜凝接過宮女呈上的密函，細細展開，字裡行間透露出太后的關心與警告。太后暗示她，要警惕柳貴妃背後的柳家勢力，同時也提到，宮中可能還有其他人暗中攪動水患的局勢。

葉霜凝將密函收起，沉吟片刻，對秋水說道：“去把周統領請來，我有些話要交代。”

不一會兒，周統領便到了殿中，見禮後等待葉霜凝的指示。

“周統領，我需要你繼續盯緊柳貴妃的一舉一動，尤其是她出宮接觸的那些人。另外，我懷疑宮中可能還有其他人涉入此事，務必留意那些平時不起眼的人物。”葉霜凝目光堅定，言辭中透出幾分銳利。

周統領微微點頭：“娘娘放心，屬下必會盡心盡力查探。”

葉霜凝露出一絲微笑：“你辛苦了，務必小心行事，不可打草驚蛇。”

周統領告退後，葉霜凝看向窗外，心中暗自揣摩。柳貴妃的野心絕不止於東南水患，她藉此謀取權勢，顯然是想進一步鞏固柳家的地位。宮中的風暴正在積聚，而她必須提前準備，避免被捲入其中。

次日午後，寧和宮內，葉霜凝早已等候。皇上踏入殿中，目光掃視了一圈，見葉霜凝端坐於案前，神情溫和地道：“霜凝，今日朕特地前來與你商議東南水患一事。”

葉霜凝立即起身行禮，柔聲道：“臣妾惶恐，願為皇上分憂。”

皇上走到她身邊坐下，指著桌上的地圖：“朕知你向來聰慧，想聽聽你的意見，關於這水患的善後之策，朕實在有些頭疼。”

葉霜凝略一思忖，開口道：“東南水患與當地河道堵塞不無關係，臣妾以為，除了調集糧草賑災，更應調集人力疏通河道，從根源上治理災情。至於糧草一事，京中儲備雖有不足，但若能從各地調配，或許能有所緩解。”

皇上聽後點了點頭，眉頭稍稍舒展：“你的建議確有道理，疏通河道確是治本之策。只是京中糧草調集一事，難免引起朝中大臣的非議，朕需要一個合理的理由。”

葉霜凝微微一笑：“皇上可以以體恤民生、安撫民心為由，號召朝中官員捐助糧草，既可暫時解決困境，又能讓眾臣明白皇上對百姓的關懷之意。”

皇上眼中閃過一絲讚許：“愛妃果然心思細膩，朕就按你說的去做。”

葉霜凝垂下眼眸，恭敬道：“臣妾惟願能為皇上分憂解難。”

皇上握住她的手，輕聲說道：“這深宮中，朕能信任的人不多，但你是其中一個。朕希望你能繼續陪在朕的身邊，共度風雨。”

葉霜凝心中微微一顫，眼底閃過一絲複雜，但很快恢復平靜，柔聲應道：“臣妾願為皇上效犬馬之勞，不負皇上厚愛。”

皇上滿意地點了點頭，隨後起身離去。葉霜凝目送皇上離開，心中卻漸漸有了些別樣的想法。這份信任，或許