張媽拿著一個信封從內間走出來，遞到沈夫人面前。

“夫人，都在這了。”

沈夫人點點頭，放下茶杯，將信封按在炕桌上。

“秋菊。”

秋菊撲通跪在地上。

“夫人，我、我錯了。”

沈夫人笑的和藹可親，“張媽，快將秋菊扶起來，這都是民國了，可不興下跪求饒那一套。”

“是。”

張媽走到秋菊面前，皮笑肉不笑的說：“秋菊姑娘，您是自己個起身呢，還是老身扶您一把？”

秋菊肩膀一抖，張媽是實打實大戶人家裡訓練出來的老媽子，整治下人的手段花樣百出，府裡的丫鬟、小廝就沒有不怕她的。

秋菊咬著嘴唇，趴在地上嘭嘭嘭磕了三個響頭。

“夫人，看在秋菊自小跟在您身邊伺候的情分上，您就饒了秋菊這一回吧。”

沈夫人撫著自己修剪成杏仁形狀的指甲，是申城那邊當下最流行的款式，眉目含笑，言語輕柔。

“你有什麼錯呢？”

“我、我……”

秋菊漲紅了臉，她一個雲英未嫁的大姑娘，心裡日思夜想的再瘋狂，臉面還是要的，那樣的話實在難以啟齒。

沈夫人朝張媽抬抬手，張媽瞪了秋菊一眼，重新退到一側。

“秋菊，你是個聰明姑娘，有漂亮的臉蛋，聰慧的頭腦，四個丫頭裡，我原本是最看好你的。”

沈夫人說話的語速慢悠悠的，有著江南女子獨特的溫柔恬靜，可瞭解沈夫人的都知道，這越是溫柔最後擺在你面前的刀子就越鋒利。

“夫人……”

秋菊額頭抵在青磚地面上，渾身打顫，嘴唇抖的說不出一句完整話來。

她跟隨沈夫人十幾年，不止一次見識過沈夫人談笑間便處置了那些生了歪心思的人，想破大天她也沒想到，有一天跪到夫人面前瑟瑟發抖的那個人會是自己。

沈夫人將信封拆開，從裡面拿出一張泛黃的紙張，展開後，頂頭寫著兩個大字：死契。

“剛入冬那會兒你娘跟我提過，說你轉年到十八了，該說個婆家嫁人了，燕西莊子梁總管的兒子，叫……叫什麼來著？”

張媽立刻答道：“回夫人，叫梁浩軒。”

“哦，對。”

沈夫人頗為滿意的點頭，“這名字起的好，浩瀚胸懷，氣宇軒昂。”

“那可是呢，老奴曾見過那孩子一次，斯文有禮，文質彬彬，聽說腦子可好使，是把讀書算賬的好手。”

“哦？是嗎？趕明得空倒要把孩子叫過來瞧瞧。”

沈夫人和張媽一唱一和，說的熱火朝天，跪在地上的秋菊卻如同墜入冰窟。

燕西莊子的梁浩軒，那是出了名的四體不勤，五穀不分，聽說他大字都不識得幾個，如何讀得了書，算得了賬？若是真如夫人和張媽說的那樣好，何至於二十四五歲了還娶不到一房媳婦？

“可憐天下父母心，你娘事事為你考量，只可惜，你動了不該動的心思。”

沈夫人雖然面上含笑，眼神卻愈發冰冷。

秋菊抽噎一聲，將頭抬起來，眼淚糊花了精心描繪的妝容。

“夫人，求您饒了奴婢吧，奴婢真的知道錯了，奴婢不嫁人，只想一輩子伺候您，求您別讓秋菊嫁給那梁浩軒。”

沈夫人揚起手中的死契，收了笑容。

“秋菊，我只給你一次機會，端看你如何選擇。”

秋菊停止抽噎，淚眼朦朧的盯著那張死契。

半晌，咬牙說道：“夫人，秋菊不嫁人。”

沈夫人沉下臉，將死契扔到地上。

“張媽，平陽農場最近缺人手，送秋菊過去吧。”

張媽心中一喜，“是，老奴這便去安排。”

她本就與秋菊的老子娘有過節，看不慣這個狐媚子丫頭很久了，一聽沈夫人要把她送到農場去，語調都升了幾個檔。

回身一把抄起秋菊的胳膊，將人從地上薅起來。

“秋菊姑娘，日頭當空，正暖和著，咱們這就出發吧。”

秋菊不敢置信的睜大眼睛，她已經知道錯了，連解除死契的機會都放棄了，就為了留在夫人身旁，為什麼？為什麼夫人還要將她送到鄉下的農場去？她不要去，打死都不要去！

瘋了似的掙扎起來，“夫人，夫人！求您了，別讓奴婢走，別讓奴婢去農場，夫人！”

沈夫人皺起眉頭