黑繩化作絞索，卻更加鋒銳，輕易切斷了刀疤男的喉嚨，梟下了頭顱！

脖頸湧現的豔紅如妖冶的血色噴泉，沖天而起，隨即仍緊握兵刃的刀疤男跌倒，鮮血侵染了大片土地。

影分身面不改色收起黑繩，然後嘭的消散，退後數步的夏樹也收刀入鞘，平復了呼吸。

所謂能較量一二的敵人，也就如此罷了，並不值得夏樹多看一眼。

與此同時，襲擊商隊的戰鬥也結束了。

一番戰鬥之後，鮮血幾捧，灑落在布著淺沙的土地上，風一吹就彷彿從未存在過。

然後蒐集物資的隊伍徹底確認了一件事，那就是商隊之中沒有忍者。

不過這在此刻已不重要了，因為商隊的人，一個都沒活下來，或者說根本就沒有留活口的打算！

戰爭就是如此，或許商隊的人很無辜，卻沒有人在乎。

但這些人的死，卻也令本來的目標，得以逃過一劫。

“是糧食！”

“這車也是！”

“……”

接二連三響起的彙報聲，其中不乏喜悅之意，這代表這次蒐集物資的任務圓滿完成了。

“弓良隊長，攜帶的封印卷軸不夠將物資都帶回去！”一名中忍犯愁道。

蒐集物資的任務都有限定額度，現在巧遇的商隊，卻是給他們提供了超額完成的物資。

弓良隆行琢磨了一瞬，就道：“先填滿封印卷軸，剩下的驅趕貨車帶回去，若是一路順利的話，或許能趕在夜幕降臨前返回。”

風之國地廣人稀，卻沙漠化嚴重，不宜耕種，難以治理，天然缺乏糧食，這批糧食對砂隱來說定然極為重要。

看著弓良隆行指揮著部下掩埋屍體，重整商隊的排列，夏樹不由想了許多，最終只得出一個結論——若這批糧食確是運往砂隱村的，那麼木葉與砂隱的決戰，必然就在不遠了！

忍者的行動向來迅速，一刻鐘以後，‘商隊’重整出發。

唯不同之處在於，比較之前那支拉的很長的隊伍，新商隊只驅趕著三架半貨車。

駝鈴叮噹響，貨車被拉著踏上返程，夏樹就坐在前數第二架貨車上，在他身旁的則是丸星古介。

他們二人，一老一少，毫無疑問這是被關照了。

能節省些力氣，夏樹不會拒絕，丸星古介顯然也是如此。

貨車晃晃蕩蕩，沿著來時的道路返回，但很快夏樹就確定了他們恐怕無法在夜幕降臨前返回殘城了。

之前商隊行走的道路還算堅實，但返程的道路卻是徹底的沙漠，隨著程序行進，速度卻一減再減，最終弓良隆行無奈只得下令銷燬部分糧食，以數頭駱駝拖兩架車快行。

不過繞是如此，遙遙望見皎潔冷月下的殘城黑影時，依然是月上中天，已入夜半。

交換了進城的暗號，城門敞開一絲縫隙，眾人驅趕著駱駝，進入了城內。

“守部中忍、稻荷下忍、藤原下忍留下，其他人可以解散了。”說到這裡，弓良隆行又補充道：“關於此次蒐集任務的功勞，也都少不了大家的，解散去休息吧！”

“是！”

“弓良上忍！”

“……”

參加了這次任務的忍者聞言都很難喜悅，畢竟戰爭雖然殘酷，卻也是提升地位和階級的快速道，尤其此次任務無驚無險毫無風波，卻足以算是大功一件。

走在颳著冷風的陰暗巷子裡，夏樹心底卻沒有幾分喜悅。

“戰爭就要來了啊！”似乎是察覺了夏樹的擔憂，丸星古介在走出一條巷子的陰影后駐足，側身斜望向深邃的夜空。

“是嗎？”夏樹隨口應聲，卻忍不住嘆息。

心緒因‘戰爭’二字變得雜亂，在這時候他才看清了，原來他並不是無所畏懼的。

但是他卻很快就扭轉了過來，畢竟他也別無選擇，接下來的這場戰爭，並不會以他的意志而改變。

唯有迎接、直面而已！

情緒起伏地有些快，只因他其實早已有所準備，即使當遭逢之時有些慌亂，但到底還是有些作用的。

收斂了心緒，深深呼吸一下，夏樹嘴角微翹，看向身側的丸星古介，道：“古介前輩，明早要切磋一下嗎？”

丸星古介怔了一下，隨即一如既往面帶慈祥的微笑，點頭道：“好呀。”

次日，約定的切磋並沒有化為現實。

城牆頭上熱風吹拂，夏樹靠著牆盤坐在地，