牧野枯黃，秋風蕭瑟，天地一片肅殺之氣。

“這風，冷得像刀！”

日向啟太揉著風刀霜劍，捱得生疼的臉，從護送隊伍最前，跑到了最後。

自從霞之森遇襲之後，武士們就不再管趕車的車伕以及一些僕從，皆是團聚在紅綢馬車周圍。

初始武士們戒備嚴峻，盡是驚弓之鳥，數日奔波之後，又在途徑拜泉城時遊蕩了居酒屋、粉紅巷，狀態似乎又恢復如初了。

“我只希望待夜幕降臨之前，能穿過這片荒蕪的原野。”齊藤京子躲在馬車的箱子旁避風，癟著嘴說道。

“這同樣也是我的願望。”久野黑雨立即接話。

夏樹斜眼瞅他，覺得這傢伙似乎進化成為了某種名為“舔狗”的非人生物。

不過他也不得不贊同，這從遠處刮來襲過無際荒野的冷風，著實刺骨難耐，縱然是召喚了影子忍者組成牆壁擋風，蕭瑟淒涼又冷酷無情的深秋寒意，依舊颼颼刮來，令人渾身直打寒顫。

然而贊同歸贊同，理智卻告訴他，此夜邁不出這無際荒野了，甚至以這行進速度，護送隊伍明天也未必就能徹底穿越過去。

忍者半日行程，就抵得上常人三日跋涉，所以護送隊伍此刻依然未抵達第一座必須繞行的山峰。

黃昏落幕，天地一片蒼茫。

原野之上悽風愈烈，一連幾座土遁升起，化作四壁，將護送隊伍包圍，這才算是有了夜宿的避風之所。

火堆燃起，溫暖的氣息逐漸瀰漫，又被束縛在這見方的土遁牆壁之內。

丸星古介歸來，一群人就不必再啃肉乾了，雖然夏樹覺得那味道還不錯，但也只當作是偶爾換口味，平時更純粹是充當中和掉兵糧丸苦澀難嚥味道的小零嘴。

唯獨令他疑惑的是，方才掏出肉乾的那一刻，日向啟太為何要阻止他？而且阻止就算了，衝他使眼色是什麼意思啊，你不知道自己的眼睛是什麼模樣嗎？！

默不作聲收起肉乾，日向啟太見此滿意頷首，彷彿在用眼睛說：一切盡在不言中！

夏樹隨即默然，嘴唇緊抿在一起，他必須這樣做，否則他怕自己口吐芬芳。

一夜無話。

次日，或許就算是坐在馬車之中，挨著冷風吹襲也不舒服，啟程之前櫻侍找來，要求隊伍提速，至少在暮色以前，離開這片淒涼荒原。

對此月光幸博自無不可，通知一番之後，隊伍旋即加速。

一路無阻，夜幕低垂時分，護送隊伍終於望見將繞行的山峰。

護送隊伍沒有趁夜趕路的慣例，尤其夜幕之下繞山，若有埋伏一時也難以應對，所以當即尋了一處平坦地方安營紮寨。

護送忍者則聚在一起，分人防備與守夜。

探路倒是也應該，不過待明天清晨再做也行，畢竟有日向啟太的白眼在，一旦遭遇夜襲，也必然可以立即察覺。

入夜，悽風停頓，諸天星斗漫漫，閃爍著冷漠的光芒。

一塊大石頭上，少年盤膝靜坐，提煉著查克拉，大概消化掉食物能量時，經脈之中又得充盈。

照慣例分出一半，填入“深坑”之內，那深邃無底的黑洞緩緩旋轉，彷彿孕育著新的期望。

“松崎君，去休息吧。”

鞍馬希和齊藤京子過來輪班守夜，替換夏樹和久野黑雨。

“嗯。”夏樹點頭應是，也不搭理纏著小圓臉，說要陪她守夜的某舔狗，鑽進睡袋裡休息去了。

早已養成的習慣讓他能迅速入眠，次日生物鐘又準時將他喚醒，不過在早炊未起之時，他卻發現日向啟太的神色略顯疲倦與凝重。

略微一怔之間，他大概捕捉到了些什麼。

昨日的守夜安排是兩人一組，比如他和久野黑雨、鞍馬希和齊藤京子，接著就是日向啟太和丸星古介，最後才是青木玄之介和月光幸博。

作為主要戰力，兩位帶隊忍者自然必須保證充分的休息，所以才安排在晨曦時分。

只是見日向啟太的模樣，儼然出了某些預料之外的狀況。

隨後的安排也證實了這猜測。

早炊燃起，昨夜商量過的探路似乎只存在夏樹的記憶裡，久野黑雨倒是想提一嘴，卻隨即就被齊藤京子堵上了嘴……嗯，用一塊硬邦邦到硌牙的乾糧。

然而看久野黑雨那一臉欣然喜色，怕是給他一塊骨頭，也能強嚼成骨渣，嚥下肚去。

吃過了早飯，櫻侍迫不及待要離開這片荒原，遵循她的命令，