拜泉城位處湯之國南部，倚靠著著名的百泉山，是南部地區排名第二的旅遊城市，位列榜首的，就在山的那一側。

那個案例是怎麼說的來著，世界第一高……咳咳！人們眼裡只有第一，容不下第二。

所以青木玄之介如此安排，也算是有些小心機的。

而這裡的溫泉的確值得稱道，夏樹親身體驗現身說法，也必須豎個大拇指，溫泉解乏呀！

三日奔波，一路順暢。

或許是過於多疑了，抑或阻截的湯隱沒料到護送隊伍換路而行，言而總之是一路無阻，只略微疲倦罷了。

從熱氣瀰漫的溫泉出來，夏樹披著毛巾，渾身散發著溫暖的氣息，舒坦之餘又略微有些許睡意。

只是接下來還有事要做，不能就此去休息。

趁著空腹飽餐一頓，隨即他就與日向啟太以及鞍馬希出城，朝北邊的百泉山方向奔去。

更改行進道路算是打了個措手不及的誤差，若湯隱確實有意截殺，此刻定然已經察覺了不對勁。

對湯隱的搜尋速度，身為外人的護送隊伍難以揣測，但必要的防備以及偵查卻是該做的。

三人組隊是青木玄之介與月光幸博溝通之後決定的，當然也是有琢磨與考究的。

日向啟太的白眼洞察力非旁人所能及，遭遇了突發狀況夏樹可以隨機應變，鞍馬希的幻術則可作以輔助，令三人的生存率達到了最大限度。

拜泉城外一片荒蕪，跟田之國那般平坦的陸地迥異，卻是風光別具。

三人同行，掌握著查克拉的忍者，足以征服特殊地形，只用了一個小時就登上了這座湯之國著名的山峰。

登臨絕頂，蒼藍天空之下，視野遼闊無際，不由觸景生情，頓覺胸襟開闊，整個人神清氣爽。

“可以看到嗎？”深呼吸了幾次，夏樹側首看向眼眶青筋凸起的白眼少年。

“嗯。”日向啟太應道：“恰好可以看到上泉城往這邊的主要道路。”

“有異常嗎？”鞍馬希手搭涼棚，眺望著遠方的城市。

“一切正常。”日向啟太放開結印，不再浪費查克拉。

“那就蹲守到黃昏。”夏樹短暫思索了一下，說道：“啟太，每個一刻鐘觀察一次。”

“好。”日向啟太頷首。

山巔冷風習習，吹襲得三人齊齊一顫。

“此處風景雖好，卻不適合久待，找個避風的地方吧。”鞍馬希抬手擋風，瑟縮著脖子望了眼山下。

“希他恐高。”日向啟太微笑著跟夏樹說道。

“你這傢伙又看我笑話。”鞍馬希怨念地瞥了他一眼。

黃昏暮色，天邊燃燒的雲霞映照在百泉山瀰漫的蒸汽中，霎時化作人間仙境，整座山都被氤氳的粉紅色迷霧圍繞。

三人即刻下山，回返拜泉城。

若待夜幕降臨，天光黯淡時再下山，將耗費的時間必然更多。

夜路難行，尤其是百泉山這種環境，更是加劇了難度，所以到黃昏都沒有異常，夏樹葉就寬心了。

至少在此後數日裡，該暫時不會有狀況。

……

在城中休整一夜，翌日就再啟程趕路。

只不過昨夜稍微放縱，無論是武士，還是月光幸博，都顯得有氣無力的，甚至還有頂著黑眼圈的。

齊藤京子一臉鄙夷，久野黑雨又湊上去詢問她怎麼不高興，裝傻賣乖的模樣，惹得旁人齊翻白眼，尤其是日向啟太那個，堪稱標準。

拜泉城的輪廓在視野中逐漸模糊，月光幸博招呼人手去探路，人手安排上恰好岔開了昨日出場偵查的三人。

緊接著久野黑雨、丸星古介和齊藤京子，就由青木玄之介率領著，奔向了遠方。

在湯之國地圖上，青木玄之介共列三站，拜泉城是第一站，接著穿過一片遼闊的荒野，繞過兩座山，跨越三條河流，抵達落日峽。

落日峽之後，再向東，就是荒無人跡與霜之國接壤的冰霜草原，只需穿過去，就算抵達了霜之國。

在路程長短上，第一站拜泉城中等，最短的是從落日峽到冰霜草原，最長的自然就是從拜泉城到落日峽。

考慮到隊伍中的累贅——也就是護送目標和名義上護送的武士，在忍者的眼中，武士其實也算不入流——翻山越嶺走捷徑是不必想了，這令這一程必然很漫長。

所以若湯隱有所行動，必然就是這途中了，因為落日峽是天險，渡過之後卻是一片