了無需你扶，是你非要扶。”

“若不是靈兒，誰會扶你！”

“那你也扶了！”

……

望著不遠處深山怪人的居所，又回身瞧了瞧吵得不可開交，忘了此行目的的二人。桑靈微不可聞嘆了口氣，未作一語徑直離開。

老叟身穿墨青粗衣，正在院中鍛造鐵器，火光四濺間夾雜著叮鈴哐當的清脆聲響，桑靈安安靜靜立於院外並未打擾。

待他中途歇息，發現門外來客時，察覺少了個人的宋言亦與楚宣，亦疾步趕至此處。

“幾位還是覺著我綁走了南疆諸多孩童？”

老叟拉開竹籬笆，不甚贊同的搖頭笑笑，“你們還是莫要在我身上耗費時光。”

“我們此次前來並非為了孩童丟失一事。”桑靈先一步開口，訴明來意，

“您三月前可否救過一名女子？”

“家妹長這樣。”楚宣急急忙忙自懷中掏出一畫像，畫紙褶皺不堪，應是珍藏許久。

“你是她的兄長？”老叟本心存戒備不願告知，聽聞楚宣的稱呼，又重新審視起三人來。

“家妹楚凝，三年前離家，我四處奔波尋找，寢食難安，還請老人家告知去向。”

楚宣滿目焦慮，恭恭敬敬躬身一拜。桑靈同宋言亦也隨後一拜，共同祈求老叟相助。

“唉，你們快快起來。”老叟連忙將三人扶起，領至屋中倒了幾杯清茶。

“那也是個苦命的孩子。”老叟嘆了口氣，抿一嘴茶水才繼續道：

“我將她救下時，她身懷六甲卻絲毫不顧及自己的身子，日日以淚洗面。”

“凝兒懷孕了？”楚宣瞠目，眸中盡是不可置信，“她怎會…”

“她自華京逃難至此，在這呆了一個多月，並未過多提及腹中孩兒，只常常哭訴至親皆被昏君所害。”

老叟之言，讓楚宣怔愣在地，原來凝兒早已知曉楚家被滅門之事。如此驚濤駭浪，她瘦弱的身軀如何承受。身懷六甲卻四處奔逃，她又吃了多少苦。

“後來呢，”楚宣眶目緋紅，目中浸滿擔憂，“後來她去了何處？”

思及楚凝，老叟嘆氣連連，他目中悲憫，直言告之，“臨盆之際，南疆聖使前來將人接走了。”

南疆聖使…

“唐霜霜？”不好的預感襲來，桑靈娥眉緊蹙，連忙追問。

“對，就是唐霜霜。”