白嗣深對堂邑城是採取了圍三缺一的戰法，留下的缺口並不是靠近平原方向的東門，而是朝向了清河方向的北門。這一招很有講究，既給守軍心裡留了一條活路，但是又不利於守軍的突圍。

不過，這種手段早在援軍的謀算之內，援軍領兵的將領李擇交，從一開始就選擇從北面靠近堂邑城了。

李擇交在太陽落山之前就可以抵達堂邑北二十里外了，當時範冬馥就建議他不要紮營，應該趁著當晚的夜色，連夜趕到堂邑城下，但是李擇交給拒絕了。

他的理由是：“堂邑城根本就不適合守，不如靜待時機，扭頭就跑。反正清河還有盧杞的軍隊，以及崔氏這樣的地方豪強幫忙，更利於和叛軍決戰。”

這種想法其實是平原大多數官吏的想法，就連顏真卿自己，最初也是這樣想的。他們以為叛軍會朝他們想象的方向用兵，只有李萼不這樣認為。

“可是我們駐紮在這麼遠的地方，根本就幫不上守軍的忙。”範冬馥說。

“你看看叛軍營地裡那些快造好的攻城器械，早就說明我們來晚了。這個時候，我們唯一能做的就是自保。”李擇交說。

“既然來到戰場，又如何自保？”範冬馥問。

“明日天亮，我們就遠遠地看著，如果堂邑城破，掉頭就走。”李擇交回答。

“我們是來增援堂邑的，眼看著堂邑城破而坐壁上觀，怎麼跟李萼交代？”範冬馥反問。

“交代什麼？我們是平原的兵，需要向他交代什麼？再說了，他李萼現在在哪兒呢？”李擇交譏諷地問。

“……”

範冬馥一時語塞，因為這個時間在這支援軍之中，壓根就沒有李萼的影子。

李萼去哪兒了呢？他自然是乘著天黑進堂邑城了。此時城外的號聲並沒有停止，而是不斷地向城內傳送著城外敵軍的情報。

在堂邑城內，馬燧不停地向李萼臉上噴射著數不盡的口水。而黑旗軍的其他將領，愣是傻乎乎地圍在馬燧和李萼的旁邊，插不進一句話，他們就那麼盯著二人你來我往的對話，撓頭搔首，不知所以然。

“不行…我做不到…絕對不可能…”

馬燧一連串的拒絕並沒有打消李萼的念頭，相反李萼擺出了一臉賤兮兮的笑容，巴巴兒地圍著馬燧的身邊，用一切哀求、祈求、可憐巴巴的神態，向馬燧釋放著自己的決心。

“你看你，守城守得如此之好，一看就是個將才，怎麼就半途而廢了呢？這場仗必須由你來指揮，全城的人都指望著你呢。”李萼一副求救的態度，就是要纏死馬燧。

“你說破天也沒有。你讓我用五千兵在這裡打敗一萬叛軍的精銳，你以為我是諸葛亮在世啊？”馬燧拼命地搖著腦袋說：“就是諸葛亮來了，他也得逃。”

“我不信。你一定有辦法的，是不？”李萼還是笑嘻嘻地看著馬燧。

“我沒辦法。”馬燧躲閃著李萼的目光，顯得有些心虛。

“我猜對了吧，你看你的眼珠子一直在向左看，這就是撒謊的表現。嘿嘿。”李萼指著馬燧的眼睛笑著說。

“不知道你從哪兒學來的歪理。”馬燧怒了，但是更心虛了。

“這叫行動心理學，不是歪理。”李萼繼續說：“你把黑旗軍的兩千一直藏著不用，肯定是想好了退路了，我猜得對不對？”

“那又如何，我只是留了一手，避免突圍的時候無兵可用而已。這不等於說我能靠你黑旗軍的兩千兵去打敗叛軍的精銳。”馬燧說。

“我不是又給你加了三千人嘛，五千人，你肯定就有辦法了。”李萼腆著臉說。

“虧你說的出來，你那加的三千人還沒進城呢。”馬燧白了李萼一眼。

“哈哈哈，你終於鬆口了吧。”李萼哈哈大笑著，跳躍著。

“說不過你。”馬燧白了李萼一眼。

城外的號聲終於慢慢地緩了下來，這說明敵我兩方的最新動態，城外的探馬已經全部弄清楚了。

“報！叛軍連夜派出了一半兒的兵力，去向北郊。”傳令兵迅速把軍情傳送到了堂邑城內的指揮部。

“具體的兵種組成呢？”馬燧問到。

“約兩三千騎兵以及五千以上的步兵。”傳令兵回答。

從戰場觀察得出的兵力部署並不嚴謹，這也是冷兵器時代情報的特性。探馬不可能去數清楚對方兵馬調動的準確數目，何況是在夜間，這全靠將領自己去猜。

“你猜會有多少兵馬？”李萼問馬燧。