謝苓垂眸輕輕搖頭：“母親，苓娘吃不得辛辣。”

謝夫人愣了一瞬，神色不虞，她鬆開謝苓的手，語氣有些乾硬：“是娘疏忽大意。”

謝苓怎麼敢說不？她在外人面前一向柔順，心中再酸澀不快，也只是低聲說了句：“怎麼會。”

三人一時無話。

謝老爺看著這個容色攝人的女兒，心中五味雜陳。

都說匹夫無罪懷璧其罪，苓娘這般樣貌，待去了建康，也不知會引多少事端。

他本意是想待苓娘滿十七就送到宮裡，為兒子謀個好前程，可誰知還是沒保住。

嘆了口氣，他打破了這份安靜：“苓娘，老宅那邊傳話，要你八月十八前去建康，嫁予王氏旁支王暉做續絃。”

雖早有預料，但親耳聽到父親說出，謝苓還是覺得難以接受，她眨了眨眼，長睫上瞬間沾上淚珠，臉色煞白。

世人都知曉王暉是何許人也——一個貪財好色、毫無底線的酒囊飯袋。

更不用說他還不明不白死了幾任妻子！

讓她一個正直二八的少女嫁給這樣一個老叟，實在過份。

謝苓白著臉含淚跪下，仰頭頗為倔強地看著對方：“爹，求您救救女兒！”

謝老爺又長嘆一聲，無可奈何：“這是主家的命令。”

謝夫人冷著臉接話：

“不嫁也得嫁，主家的命令不是你說不願就不願，”她頓了頓，覺得語氣太過冷硬，軟了神色繼續道：“那人五十有二，家中上無老母下無兄弟，你去忍耐幾年，遲早裡裡外外是你說了算。”

謝老爺跟著點頭安撫：“你母親說得對，再者王暉家世比咱們要好得多，你去了只會享福。”

謝苓倔強地跪在地上，眼淚跟斷了線的珠子似的流個不停。

謝老爺看勸不動，最後只說了句：“好好準備，勞煩夫人這段時間多操心些。”

謝夫人應下，親手將謝苓扶起來，用手拍了拍的後背，真心實意道：“女子總歸要嫁人，嫁什麼人不重要，重要的是你要拿到管家權，這樣才有好日子。”

謝苓慢慢停止了哭泣，心說光哭也沒用，爹孃都不是為自己做打算的主，只能自己從長計議，想法子脫身。

她抹掉淚水，牽起嘴角強顏歡笑：“我省得了，多謝母親。”

謝夫人看她情緒有所好轉，又說了幾句話後，就找藉口離開了。

謝苓魂不守舍地回到院落，由貼身侍女雪柳一臉擔憂地伺候沐浴，早早上床歇息。

她把臉埋在被子裡，眼淚還是止不住地流。

其實她知道父親之前是想送自己入宮的，畢竟她跟長姐不一樣。長姐是母親的心肝，是留給清河崔家庶出二郎，那舉世無雙的佳公子做妻的。

而她是件禮品，要被送予世家顯貴來幫助家族拉攏權勢。

對於世家女來說，不管是嫡脈也好旁支也罷，嫡出也好庶出也罷，都不過是為家族謀利的棋子，其中的差距只是嫁的人如何。

像旁支的女郎，要麼陪嫁做媵人，要麼嫁予世家庶子，要麼就如同謝苓一般被送入更高的人家做繼室。

哪一種，都是身不由己。

謝苓知道自己逃不掉，她過了這麼多年膏粱文繡的生活，是要為家族付出的。

可她還是心中一千一萬個不願，讓碧玉年華的自己去伺候那樣一個老叟，她寧願去死。

可誰能幫得了她呢？

謝苓想著想著迷迷糊糊睡著了。

再醒來，她就發現自己被軟禁起來了，問雪柳才知道，是母親下的命令，怕她一時想不開做出辱沒家族的事來。

不得不說謝夫人還是很瞭解謝苓的，知她看似柔弱恭順，實際上比誰都犟。

謝苓這下想逃是不可能了，日日夜夜被人看起來，連如廁都有人盯著。

她就這麼被關了小半月，等到七月二十二那天，王暉家的聘禮和接親的人到了老宅，停留兩天後，她被塞入馬車，踏上前往建康的官道。

一路搖搖晃晃，謝苓本就不豐腴的身材又清減了幾分，整個人有股弱柳扶風之態，原本瑩潤的下巴尖俏得很。

——

八月十三，載著謝苓的馬車透過建康城門，來到大靖朝百年世家之一，謝氏的府邸。

八月十八是成親吉日，這五天她要在謝府暫住，一直到出嫁那天。

入了正門，走過遊廊，穿出垂花門，便看見長橋臥波，巨石倚疊如山，綠樹掩映