潯州氣候溫和雨量充沛，許經年等人被關到魁字營大牢後連著下了幾天大雨，陰暗潮溼的牢房裡到處都是水珠，時不時還有蟑螂老鼠爬過，柳旭林又開始唉聲嘆氣起來。自從上次假模假樣的寫了封家書後他便被丟到這黑漆漆的大牢內，眾人都知道這封家書不可能得到回應，又沒有機會逃出大營，只能靜觀其變。

這日機會終於出現，連綿陰雨使得潯州天氣忽冷忽熱，魁字營內不少士兵感染風寒，瑤族善巫術，但對藥石並不精通，使了幾個方子不但沒有阻止風寒症在軍中的傳染，反而悄然演變成了霍亂。

眼見手下士兵一批批倒下，病急亂投醫的趙星魁將目光轉向大牢內的囚犯。魁字營大牢建在半山腰，裡面不止關押戰敗的俘虜囚徒，還有大量過往漢人客商和散客，其中不乏精通藥石醫理的郎中。

霍亂本就是讓人談之色變的瘟疫，魁字營怕動搖軍心自然不敢大張旗鼓地尋找郎中，許經年抓住機會獻上一副專治風寒霍亂的“大龍骨湯”藥方。

作為魁字營的首領，趙星魁不敢輕易冒險將囚犯獻上的藥方用在軍中，先送去瑤族巫醫處驗證，再挑選幾個病情嚴重計程車兵試藥，幾個時辰下來果然有所好轉。

晚上，許經年被從牢中提了出來，幾個士兵押著他一路向營區走去。艾草味充斥著魁字營大營，不時有蹲在營帳外嘔吐計程車兵和抬著屍體的雜工出現，霍亂蔓延的速度顯然超出了預料，以至於整個軍營都陷入恐慌之中。

趙星魁靜靜坐在營房中，一把流星錘放在身前案几上，見到五花大綁的許經年進門便佯裝生氣道：“誰讓你們對許先生如此無禮！”

幾個押送計程車兵連忙拱手求饒，趙星魁這才假惺惺上前將許經年身上的繩子解開，笑著說道：“哎呀，沒想到咱們魁字營裡還有許先生這樣的能人，恕我趙某有眼不識泰山了！”

許經年順勢彎腰作揖道：“將軍威震八方，功蓋乾坤，能為將軍排憂解難是小人的福分。”

趙星魁哈哈大笑道：“好！很好！許先生家住何方？”

許經年低頭謙卑道：“小的自巴中而來，隨少爺往廣州運送糧食。”

趙星魁轉身回案几後坐下，眯起眼睛說道：“先生的醫術倒不像是下人。”

許經年回道：“小人本是醫傳世家，自小跟隨父親研習醫術，後父親亡故，家產被叔伯所奪，這才不得已賣身為奴。”

趙星魁唏噓道：“世道如此，賣炭翁冬天挨凍，打獵人常年受餓，你父親一世治病救人卻早早亡故，這就是造化弄人。”

許經年感慨道：“如將軍所言，世道艱辛，人情冷暖，自家產被奪，我居無定所四處漂泊，不得已將自己賣入城中富戶做家奴，實在是愧對先人。”

趙星魁見鋪墊的差不多，便又起身上前對許經年說道：“先生不如留在我魁字營，總比回巴中做家奴強！”

許經年受寵若驚道：“小的才疏學淺，只怕耽誤將軍的大計！”

趙星魁握住許經年的雙手，一副相見恨晚的樣子說道：“如今營中正缺醫官，先生此時出現，豈不正是上天助我！”

許經年也假惺惺激動道：“承蒙將軍不棄，在下願效犬馬之勞。只是我家那公子與我有救命之恩，不知可否放他們離去？”

趙星魁眼珠子滴溜溜轉了幾下笑道：“這個自然，等他們家裡的銀票一到，本將馬上送他們離開！”

許經年心中暗罵趙星魁狡黠，臉上卻表現得興高采烈。

趙星魁倒也做了些讓步，將柳旭林和十二名藤甲衛從牢中轉移到軍營裡，好吃好喝地招待著。