聖誕節後開學的日子不算太平，《預言家日報》接二連三報道巫師界的禍事，最嚴重的要數阿茲卡班大規模越獄事件以及聖芒戈住院的一位魔法部職員被一盆植物意外勒死。

“他們怎麼會分不清蟹爪蘭和魔鬼網呢？”艾莉奧絲顯然不相信出色的治療師會出現這樣的差錯，畢竟一年級時成績墊底的她都不會被這長相截然不同的植株糊弄過去。

“這不是你應該關心的事情，艾莉。”普洛弗抽走她手裡的報紙，放到燕麥粥碗旁邊。

“唉，也不知道美國那邊怎麼樣了，爸爸媽媽連聖誕節都忘記給我們寄信，一定是有很緊急的事故要處理吧，就像這些一樣。”艾莉奧絲指了指報紙上蓬頭垢面女巫的照片，儘管如此，她的薄嘴唇上仍然浮現著一絲高傲的、輕蔑的微笑。

她叫貝拉特里克斯·萊斯特蘭奇，是狠心折磨隆巴頓夫婦，導致二人永久性殘廢的罪犯。也是先前越獄過的殺人犯西里斯·布萊克的堂姐，魔法部合理懷疑這是一起有組織、有預謀的越獄事件，而布萊克則是食死徒的號召人。

普洛弗摸了摸她的腦袋：“想爸爸媽媽了嗎？”

艾莉奧絲喪眉耷眼地點了點頭。

普洛弗說：“這還不簡單？等會我們就去貓頭鷹棚屋寄信。”

艾莉奧絲搖頭說：“德拉科說從城堡寄出去的信都會被烏姆裡奇一封封拆開檢查，我不想家裡的事情被外人知道，而且，我也不希望成為爸爸媽媽牽掛的負擔，還是先讓他們安心處理工作吧，說不定復活節的時候他們就能想起我們了。”

普洛弗不滿地抱怨：“烏姆裡奇還真是吃飽了撐的。”

艾莉奧絲舀了一勺粥，緩慢地說：“她很極端，但不得不否認這才造就她成為一個強大的女人。”

普洛弗偏過頭不可思議地打量她：“怎麼？只是去了一趟黑魔法防禦術課的辦公室就被吸引了？”

艾莉奧絲回想起辦公室中可愛的貓咪瓷盤和粉色的蝴蝶結飾品，不認同地說：“談不上吸引，我們的觀念有很多不同，但她也鼓勵我，希望我未來能在魔法部幹成一番事業。”

“魔法部？她為什麼希望你去魔法部？”

“烏姆裡奇跟我說魔法部不能全是男性，至少目前大部分都是，她希望能再多一些有能力的女性，力量集中起來能夠爭取更多的話語權，她經歷過職場歧視，男性上司總認為女人幹不了重要的活兒，他們合起夥打壓她，把她安排在最邊緣不起眼的崗位上，但事實是她的每次考核成績都比同批次上任的男員工更優秀，她拼命的往上爬，不可否認是使了一些手段才走到現在的位置，但她的魄力、能力、行動力、抗壓力是毋庸置疑的……”

這時，身姿挺拔的少年獨自從斯萊特林長桌邊穿過，魔法築造的穹頂為他徐徐離開的背影烙下一片柔和晴光，女孩們的目光皆為他停留了一瞬。

“普洛弗，你在這等我一會兒，我肚子疼先去趟洗手間。”

艾莉奧絲話鋒急轉，沒有徵兆地捂著肚子往門廳走去。

走廊人多，她不夠膽喊他，一直尾隨著跟到隱蔽的二樓掃帚間，佈雷斯卻更先轉過頭。

艾莉奧絲神情閃過剎那的詫異，隨即又直白地問：“你知道我跟著你，還走得這麼快，是在躲我嗎？”

“不是，她們在看，我想快點和你說上話，於是走得很快……所以，你想說什麼呢？”

佈雷斯的眼裡含著隱隱的期待，從他口中撥出的白色霧氣很急促地飄散，暗藏在厚重校服下他的心跳是否也是如此緊張的頻度呢？

艾莉奧絲的腦袋忽然一片空白，她忘記自己毅然追逐他的意圖，是真的有什麼迫切的話要講嗎？

經過短暫的思忖，她說：“謝謝你的聖誕禮物，那隻兔子玩偶，我很喜歡……還有就是，這個月的藥下午找我取吧，我已經一個月沒有記錄你的身體狀況了，都不知道該怎麼給班奈特先生回信了……總之，謝謝你。”

艾莉奧絲說完，慌慌張張地離開了，她的腦海中一遍遍回憶起佈雷斯寄送的聖誕賀卡。

星星彩燈在紙張上對映出漂亮的鎏金字型，賀卡上只有一句：兌獎期限終身有效。

那是她從前想要的兔子玩偶，只要有心，又怎麼會過期。

——

開學第一堂課也是事故頻發，賓斯教授唸了三遍菲歐娜的名字才想起來她已經決定休學，烏姆裡奇教授來教室巡視了五次，德拉科一下課就把艾莉奧絲送他的金色飛賊拿出來臭顯擺。

他