史天石見兄弟三人瞬間死了兩人，嚇得連連退後，拔腿便要逃命。青袍道長足尖一點，躍出一丈，橫在身前，又一掌使出，那史天石哪還有反手機會，悶哼一聲，也倒地身亡。

二人將丫鬟小蓮葬在樹下，丁善柔淚眼摩挲，拜了三拜，道：“是我任性對不住你，害得你早早喪命.....等下輩子，我來做你丫鬟，端茶倒水，挑糞擔水，任你差遣。”

那青袍道長不遠不近站在一邊，聽她絮叨半晌，又是無奈又覺有趣，彎身取出被曲大洪搶走了的碎銀，回去塞給丁善柔，冷冷道：“拿著銀子，趕緊回家吧，日後莫要獨自出行，一個小姑娘家，不安全。”說完，轉身就要離開。

丁善柔接過碎銀，抬眸細看眼前道人，身姿挺拔，神氣十足，面容清俊，極是不俗，不由得臉頰微紅，低低說道：“多謝道長相救，小女子無以為報，不知.....不知道長如何稱呼？”

“不過是萍水相逢，區區姓名何足掛齒。”那青袍道長淡淡地道。

丁善柔抿抿嘴角，略顯不悅，心道：“好一個清高的小道長。”眼珠一轉，抬頭一本正經道：“救人一命，勝造七級浮屠，道長是我救命恩人，小女子自要清楚道長姓甚名誰，師承何處，日後才有機會報答。”

青袍道長看著這少女，稚氣未脫，卻擺出一副深沉老練的模樣，不覺好笑，只得到：“貧道姓鶴，名風竹。”

“風竹....風中勁竹....好名字！”丁善柔讚道。

鶴風竹搖頭一笑，轉身就要走，卻見丁善柔緊緊跟隨，也不理睬，邁著大步朝林外走去。過得一炷香功夫，已駛出樹林，周圍漸漸有了人跡，偶爾傳來幾聲小販叫賣聲。

這時日頭漸盛，正當晌午，夏日蟬鳴不絕。鶴風竹走得乏了，又有些口渴，便隨便尋了路邊小攤，要了碗酒，咕嚕嚕大口飲下。餘光瞥見鵝黃輕衫，抱著包袱的丁善柔氣喘吁吁迎上。

鶴風竹皺了皺眉，放下空碗，瞧她額上汗珠直下，雙頰曬得通紅，也坐到一旁桌上，脆生生道：“老闆，來碗清水....”說著探頭往鶴風竹岸邊空碗一瞥，又改口道：“不對，是來碗酒.....”

那老闆見這女子年紀輕輕，竟要討酒，只覺稀罕，忙乘了酒端上。

丁善柔看著鶴風竹，舉起粗碗，對著他道了個禮，也有模有樣的喝了起來。但聽幾聲急促咳嗽，丁善柔放下粗碗，五官擰成一團，伸著舌頭哈氣。

“姑娘不會喝酒，幹麼勉強？”鶴風竹起身，去到帳篷舀了碗清水，遞給她。

丁善柔接過水一飲而盡，罷了反駁道：“出家人都能飲酒，我憑何不可？”

鶴風竹啞然失笑，不予與她爭辯，桌上放了幾枚銅錢，就要離開。丁善柔忙追上去喊道：“道長要去哪兒？”看他不睬，又道：“道長可否送小女子到襄陽城中，這些僅存的碎銀，都給你，待回到家中，我再補與你。”

鶴風竹停止腳步，回頭看她遞出幾粒碎銀，“你要貧道護送你回家？”心下卻道：“這女娃兒果真閨閣少女，天真無邪，連我是好人壞人尚不清楚，便要隨我同行，罷了，便當是做件善事，送她回去。”於是接過碎銀，二人結伴，在鎮上重新租了馬車，一路風塵，過得二日才到襄陽城中。

丁善柔與鶴風竹分別，回到家中，此間親事已黃，被家中老父狠狠教訓一頓，關進閨房禁足反省。她倒也不惱，日日窩在房中翻看醫書典籍，偶爾會想起在深林被鶴風竹救下之事，音容笑貌，漸漸明晰，竟不自覺生出了思念之意，卻道這一別，恐怕再無相見之日。

這般過得數日，丁父丁母消了氣，將丁善柔放出，並再三叮囑，不可私自出門。丁善柔嘴上答應，不出半日，便提著竹筐往郊外的山裡去。

盛暑烈日難當，山間植被被曬得蔫頭巴腦，丁善柔轉了一圈，未挑到品相上乘的草藥，又覺酷熱，口中乾渴，帶的水囊早已見底，於是四目眺望，隱隱瞧見遠處一條溪流，當即往河流方向過去。

未到溪邊，但見草叢裡趴著一人，一動不動。丁善柔暗暗吃驚，心道這裡偏僻無人居住，怎會有人躺在此處，莫非天氣太熱，中了暑氣？於是輕聲喚道：“這位人家，可是身體不適？”

等了半刻，那人依舊趴在不動，丁善柔吞了口唾沫，鼓足勇氣，抬腳往前幾步，又道：“喂.....你可能聽見我說話？”

那人依舊不答。丁善柔再上前幾步，靠近那人，只見背上，身上，數處裂口，皮翻肉綻，似是被利刃所傷。心下一驚，忙將那人輕輕翻過身，見此