“多謝封弟抬愛。”馬連雲情緒有些低落，端起酒杯一飲而盡。

酒足飯飽後，馬連雲如同一灘爛泥般，搖搖晃晃地回到客棧。剛到客棧門口，就見貼身隨從滿臉驚恐地迎了上來。

“二老爺，你去哪裡了，可讓小的好找。”小廝見到他，如釋重負，急忙攙扶起他往回走。

隨後的日子裡，馬連雲如同著魔般，時常往封一鳴家裡跑，只為了看一眼封之桃。至於下落不明的宋倩如，除了提筆給岳家去了一封信後，便被他拋到了九霄雲外，再也想不起來。

滿腦子只有，那嬌美可人的封姑娘。

晨光熹微，涼風習習。

蘇白英天還沒亮就起了床，洗漱過後，便來到廚房做早飯，身後還跟著一個十來歲的小丫頭。

宋清淮心疼蘇白英，不顧她的阻攔，在牙行買了個小丫頭回來，幫她做事。

“芽兒，去燒火吧。”蘇白英洗好鍋，輕聲吩咐道。

“好的，夫人。”芽兒乖巧地應道。

隨後，她動作麻利地點火。小丫頭從小就做慣了粗活，對於如今的生活，滿意得不得了。

在牙行裡的那段日子，她每天都過得戰戰兢兢，生怕自己被賣到那種地方。也慶幸自己長相普通，否則早就被人挑走了。

哪能過上如今的安穩日子，做起事來格外積極，要不是她做出來的吃食實在難以入口，說不定做飯的活計都要被她包攬了。

用過早膳後，蘇白英送宋清淮到貢院門口。從張成手裡接過籃子，她的聲音溫柔如水，“夫君，吃食都在這裡面了，我在家裡等你回來。”

一句“在家等你”，說得情意綿綿，她那明亮的雙眸如同星辰般璀璨，倒映著他的身影，眼眸中盛滿了對他的鼓勵和支援。

她臉上看不出絲毫的緊張，其實她的心裡早已如同一團亂麻，只是不敢表現出來，生怕擾亂他的思緒。

宋清淮心下微微動容，不顧眾人的異樣眼光，抬手輕輕撩起她耳邊的碎髮，望著她的眼眸，神情認真道：“好，娘子在家等我。”

說完接過籃子，深深地看了她一眼，邁著堅定的步伐走進貢院。

經過一道又一道檢查過後，領著刻有丁乙號的木牌，找到相對應的號舍，把籃子放在隔板上，從中拿出研臺和墨條，往研臺裡倒了點水，不緊不慢地開始研墨。

他的動作認真又仔細，一圈一圈用力均勻的研磨，不多時，一股淡淡的墨香撲鼻而來，宋清淮這才停手，拿過帕子擦了擦手。

蘇白英目送他進入貢院，帶著張成和芽兒轉身離去。

縣試和府試過後，接下來便是院試，其間有三天休息時間。

蘇白英準備買點好菜慶祝一下，一大早就帶著芽兒，親自到菜市挑選。

出來時，芽兒手裡提著一隻雞，蘇白英提著籃子，裡面有肉還有新鮮的時令蔬菜。

張秀秀走在兩人身後，瞧著蘇白英提著的肉，還有丫鬟手裡的雞，羨慕不已。

隨後想到什麼，又快走兩步追上兩人，“蘇妹妹，你家夫君縣試考得如何，能過否？”

“多謝胡夫人關心，結果還未出來，一切猶未可知。”蘇白英已經看透了她的偽裝，對她不像先前那麼熱絡，但也沒有到惡言相向的地步。

張秀秀的臉色扭曲了一瞬，高興個什麼勁？年紀那麼大還是白身，肯定過不了。

這般想著，臉上又重新掛滿笑容，就算考中童生又怎樣，院試能不能過還不一定呢。自家夫君這次可是有九成把握呢，就先讓她高興兩天。

想罷，她陰陽怪氣道：“是嗎？那恭喜蘇妹妹了，很快就是秀才夫人了。”

那假惺惺的樣子，蘇白英瞧著眼睛疼，於是她快走幾步，把對方遠遠地甩在身後。

當初自己怎會覺得對方良善呢，人心隔肚皮，這話還真不假。

看著蘇白英遠去的背影，張秀秀恨恨咬牙，等夫君考上秀才，看自己怎麼奚落她。

隨後她提著幾棵蘿蔔和一小塊肉回家，低頭瞧著手裡的肉，和對方籃子裡那一大塊肉相比，簡直是雲泥之別。

人比人，氣死人。好在夫君的學識比對方夫君強。

蘇白英回到小院，開始燉雞湯和做肉乾。考試時不能帶熱食，做些肉乾配著薄餅吃，也算是不錯的選擇。

芽兒則端著衣裳，蹲在井邊認真洗漱。自從芽兒來後，蘇白英每天只需煮飯即可，衣裳和碗筷都由芽兒接手。

張成負責提水和