日子不緊不慢地流淌著，蘇白桔每天跟著秋知意學刺繡，小小年紀卻有著超乎常人的毅力，縱使手指被針戳得紅腫不堪，也絕不輕言放棄，勤勤懇懇地練習著針法。

蘇大山雙腳泡在熱水裡，對著在油燈下縫補衣裳的陳氏，交待道：“孩他娘，桔兒在宋家待了有十天了吧？明天讓老大去接回來，一直待在宋家也不妥。”

陳氏手中的動作不停，“有十天了嗎？那明早讓老大去接回來。”

蘇白桔是幾個姐姐帶大的，平常並不黏著陳氏，陳氏對蘇白桔的感情也很一般，不在身邊，也不怎麼想念。

經蘇大山這麼一提，陳氏才驚覺她已經離家十天。

蘇大山搓了搓雙腳，感覺水有點涼，這才拿著破布頭擦腳，穿好鞋子。

想起女兒那瘦弱的模樣，心疼地吩咐道：“孩子有點兒瘦，每天多出來的羊奶，給桔丫頭勻一小碗，好好養著，往後嫁個好人家。”

這些年日子過得緊巴巴的，孩子們也沒吃過什麼好東西，八歲的丫頭，遠不如村長家的孫女，相同的歲數，卻比人家矮一大截。

以往一直忙忙碌碌，倒是沒發現這一點，如今日子好過了不少，蘇大山不再去鎮上找散活做，待在家裡經常和孩子們見面，這才發現其中的差距。

陳氏聞言，手上的動作不自覺地放慢，看了蘇大山一眼，有些奇怪，孩他爹怎麼突然關心起此事，嘴裡應道：“嗯，都聽孩他爹的。”

蘇大山不說，陳氏還真沒注意到這些，畢竟她個頭也不高。

次日午時，蘇玉林應孃的要求，來宋家接人。

“大哥，嫂子和侄兒可好。”蘇白英看著眼前神采飛揚的大哥，柔聲問道。

蘇玉林被問及娘子和孩子時，臉上不自覺地掛上了笑容，猶如春日暖陽般燦爛，憨憨地回道：“都好，大哥還得謝謝三妹送的奶羊，寶娃長得可好了。”

蘇白英回府後，心中始終惦記著孃家侄兒，次日一早便差人去鋪子裡詢問大嫂的情況。得知她還沒有奶水，二話不說，直接拿出自己的私房錢，買了一頭奶羊送回棗樹村。

她名下的雜貨鋪，生意還不錯，賺到不少銀錢。對於她來說，一頭奶羊的銀子，不過是九牛一毛罷了。

聽說侄兒長得好，蘇白英高興得合不攏嘴，“那就好。”

寒暄過後，蘇玉林看了看門外，“九妹呢？娘讓我來帶她回去。”

蘇白英豈能猜不到大哥此行的目的，當下便回絕道：“九妹在學繡花，大哥回去跟娘說一聲，小妹過些時日再回去。”

小妹的繡藝剛剛上手，回棗樹村可沒人教她。還是再留一段時間吧，府裡也不缺她一口吃的。

蘇玉林撓了撓頭，眉頭緊皺，遲疑不決道：“三妹，這不太好吧。”

他心裡有些擔心，小妹在宋家白吃白喝的，親家老爺他們可會有意見？

蘇白英一眼便看出了他的顧慮，連忙安慰道：“大哥放心吧，婆母和夫君都不是小氣之人。”

見她如此說，蘇玉林也不再堅持，“那行，大哥回去做事了，過些時日再來接小妹回去。”

“嗯，大哥慢走。”

蘇白英一直將大哥送到門口，看著他漸行漸遠，這才轉身回院。至於大哥來的事，蘇白桔根本不知，此刻的她正在屋裡認真繡著帕子。

經過十天的針法練習，秋知意終於讓她根據所學，繡一朵花或一棵草出來。

這會子蘇白桔正全神貫注地忙碌著，彷彿手中的針線是她最親密的夥伴。眼神專注而明亮，如同夜空中最璀璨的星辰。隨著她的一針一線，一朵小野花逐漸在帕子上形成。

蘇白英悄悄地來到她身後，看著她專心致志的小模樣，心中滿是欣慰。看著那逐漸形成的花朵，她不禁露出了會心的微笑，沒想到小妹竟有如此出色的刺繡天賦。

她放輕腳步，緩緩離開，生怕驚擾了這美好的畫面。回到屋裡，她繼續做著自己的事情，心中卻充滿了對小妹的期待。

與此同時，前院書房裡。

老掌櫃愁眉苦臉，猶如霜打的茄子一般，無精打采地說道：“東家，好些地方收不到貨，對方每次都在咱們前頭，以高於咱們的價格收走貨物，長此以往下去，可如何是好。”

鋪子進貨渠道被洩露，他們已經丟失好些貨源，鋪子裡的貨品越來越少，就像被薅光了毛的羊一樣，來鋪子買東西的人，得知這也沒有，那也沒有，直接轉身離開，他都快愁死了。

宋士誠坐在