次日清晨。

東方的天空泛出魚肚白，九月下旬的早晨，涼意絲絲襲來。

縣城青花巷中間的一處二進院落裡，宋倩如像往常一樣，天剛矇矇亮就習慣性地穿衣起身。

她的動作雖然很輕，但還是吵到身邊沉睡的人。只見他皺了皺眉，不耐煩地翻了個身。

宋倩如見狀，下意識地放輕了動作，生怕把他吵醒，影響他白天唸書。

整理好自己後，她急忙來到後院的水井邊。井邊的大木盆裡，放著全家人的換洗衣裳。

她要趕在婆母醒來之前把衣裳洗完，否則等待她的，將是婆母的冷眼和責罵。

瘦弱的身子站在井邊，吃力地拿著木桶打水。從小沒做過粗活的她，根本沒有多少力氣。一桶水從井裡提上來時，只剩下半桶。

沒辦法，即使經常做這些活計，她似乎還是天生不擅長，就像以前一樣，連一桶水都提不上來。

她無奈地嘆了口氣，只能繼續幹活。

宋清淮在酒樓用過早膳後，連鋪子都沒去，就迫不及待地來到青花巷，敲響了馬家的大門。

上次他就想把大姐接回家，可惜大姐不同意，說怕影響族中姐妹。他只打聽到大姐在馬家過得不太好，具體情況並不清楚。所以也就沒有堅持。

如果宋清淮知道從小嬌生慣養的大姐，在馬家過著如僕人般的生活，不知道會作何感想？

門房聽到敲門聲，開啟門上的小窗，往外看了一眼，覺得對方有些眼熟，但一時想不起來是誰，於是問道：“請問您找誰？”

宋清淮見對方沒認出自己，皺了皺眉，說道：“煩請通報府上二夫人一聲，就說她孃家弟弟前來拜訪。”

門房聞言，一雙小眼睛頓時瞪得圓溜溜的，他就說怎麼覺得對方眼熟呢，原來是二夫人的孃家弟弟。

去年來過一回，只是二夫人在馬家猶如那被打入冷宮的嬪妃，日子過得與下人一般無二，而她孃家離得遠，更是鮮有人上門。

即便有人上門，老夫人也會惺惺作態一番，二夫人在家裡的艱難處境，對方自然也是發現不了。

“還請舅老爺稍等，小的這就進去稟報。”小廝說完便拉下小視窗，撒腿往正院跑去，這件事得先稟告老夫人。

正院裡，向氏剛用過早膳，坐在椅子上看著二兒媳擦拭桌子。

看著對方那副面無表情的樣子，向氏心裡就一陣厭煩，當初要不是聽說她家有點銀錢，自己又怎會同意兒子娶她，真是委屈了自己的兒子。

這些年她也看明白了，對方就是個任人揉捏的軟柿子。

一開始她還只敢嘴上訓斥，到如今，更是變本加厲。

正當她心中暗爽時，耳邊傳來守門小廝的聲音，“老夫人，二夫人的孃家弟弟前來拜訪。”

向氏撩起眼皮看了宋倩如一眼，只見對方滿臉茫然，顯然事先並不知曉。

這才看向小廝，淡聲吩咐，“把他請到前院偏廳，就說二夫人有事耽擱一會。”

孃家弟弟來了又能怎樣，既然已經嫁進馬家，那就是馬家的人了，生是馬家的人，死是馬家的鬼，這輩子都得給她們當牛做馬。

向氏看了眼豎著耳朵聽她們說話的宋倩如，不管不顧地罵道：“宋氏，快點幹活，不把桌子擦乾淨，就別想出去見人。”

根本不顧及她的顏面，小廝尚未離開，便破口大罵。

宋倩如剛聽說弟弟來了，沉浸在即將見到家人的喜悅中，手上的動作不由自主地慢了下來，沒想到就被眼尖的婆母發現。

聽到向氏的聲音，宋倩如身子不自覺地顫抖起來，顯然對她十分懼怕。

宋清淮在偏廳裡等了兩刻鐘，茶都喝了好幾杯，還不見大姐前來，心中不免有些擔憂，難道是出了什麼事？還是大姐被打得下不了床，難道事情已經嚴重到如此地步？

就在他耐心即將耗盡時，才見他大姐身著一身乾淨整潔的衣裳，緩緩朝這邊走來。

“大姐，你還好嗎？”宋清淮將她上上下下打量一番，除了比上回見到時更瘦外，並無傷痕之類。

“淮兒，大姐沒事。”宋倩如看著自家弟弟，強壓下心中的苦悶，故作輕鬆地說道。

還沒等宋清淮再問什麼，她便轉移話題道：“恭喜淮兒做父親了，父親母親身體如何？”

弟弟的孩子出生，她也很想回去看看。

自從夫君考中舉人後，婆母越發看不上她，找各種理由折磨她。要不是為了孩子，還有