宋清淮走出屋子，見院中有人影晃動，以為是小寒，有點詫異他今日起得早，瞥了眼沒有過多理會，抬腳便要往隔壁書房而去，耳邊傳來一道清朗的聲音。

“牛娃多謝宋老爺救命之恩。”

宋清淮見是他，腳步頓了頓，溫聲詢問：“怎麼起來了，傷勢如何？”

牛娃來到宋清淮跟前，砰的一聲膝蓋著地，‘咚咚咚’的額頭觸地，“多謝宋老爺關心，小人無以為報，給您磕幾個響頭，待小人有能力之時，一定會報答您的救命之恩。”

牛娃的動作太快，宋清淮還沒反應過來，已經磕完頭，話還沒說完，回過神來的宋清淮，連忙將人扶起來，“快起來，舉手之勞，無需放在心上。”

自從有了兩個可愛的孩子，宋清淮對待一切事物，帶著感恩之心，若非老天眷顧，他如何會有兒子。

所以遇到能幫的事，都會出手幫一把，與人為善，於己為善。

“謝謝宋老爺。”牛娃再次道謝，方才起身。

宋清淮看著眼前的少年心思百轉，送佛送到西，既然救了，便沒打算撒手不管，於是問：“聽說你家裡只剩你一人，往後有何打算？”

被問及以後，牛娃挺直胸膛，大聲說出自己想法，“小人打算參軍，去鎮國將軍麾下掙功勳。”

這是他能想到，且唯一能實現的出路，窮人想要出人頭地，只有讀書和參軍，讀書費銀錢，對於家徒四壁的他來說，簡直是天方夜譚。

加入奴籍更不可能，思來想去，只有這一條出路，反正已經這樣，大不了就是死。

而軍中，只要不怕死，就沒有打不倒的敵人，這也是他為自己選的路，不成功便成仁。

宋清淮看眼前少年，疑惑道：“參軍需得滿十五，你還未到吧？”

牛娃抿了抿唇，“小人來年剛好十五歲。”

原諒他撒謊騙了恩人，村子是回不去了，那幫人既然想要他死，便不可能放過他，只可惜殺害孃的兇手還沒確認，不過他已經查到，那天到過他家的熊氏、江氏和朱氏，兇手就是其中之一。

宋老爺救了他，而他身上揹負著深仇大恨，不好賴在恩人家裡，若他在京城的訊息傳回村裡，肯定會給恩人帶來禍患，那不是他想看到的。

宋清淮挑了挑眉，沒想到瞧著瘦巴巴的少年，竟有十五歲，不過想到他家裡的情況，心下了然。

望著少年堅定的眼神，心下微動，瞥了眼他乾瘦的身板，“既如此，接下來將身子養好，若想在戰場上活下來，強健的體魄必不可少。”

牛娃作揖道：“多謝宋老爺提點。”

宋清淮聽說牛娃家裡剩他一人，憐他孤苦，打算將人留在身邊，多張吃飯的嘴而已，沒想到隨口一問，少年有自己的想法。

只要在戰場上活下來，以他的聰明勁，出人頭地是遲早的事。

十二歲的少年，在平平無奇的清晨，做出一生中最重要的決定。

談話結束，宋清淮瞥了眼乾淨的院子，擺了擺手，“別掃了，回屋休息，養好身體才是關鍵。”

牛娃捏著衣襬，想說他的傷已經好了，卻在對方關切的眼神中，貪戀這片刻的關懷，到了嘴邊的話，生生被他嚥下。

乖乖應下，“好。”

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