南門箭樓之上，夜色尚未完全褪去，沈槯的身影在昏黃的燭光下拉長，顯得格外凝重。大鬍子匆匆踏入箭房，急促的腳步聲伴隨著他未加掩飾的懊惱與不解：“將軍，為何要在此刻收兵？如此良機，錯失可惜啊！”

沈槯眉頭緊鎖，語氣中帶著不容置疑的威嚴：“大呼小叫成何體統！精心佈置的攻勢，竟被你弄得如此狼狽，我且問你，此役我軍傷亡幾何？”

大鬍子聲音低沉，如實彙報：“戰死六十九，傷三十七。”

“六十九！”沈槯聞言，心頭一緊，怒意難掩，“這些皆是歷經戰火洗禮的老兵，奄遏海、三不剌川，乃至千里雪域，都未曾將他們擊垮，今日卻折損於你手，你可知罪？”

大鬍子的臉色瞬間漲紅，支吾道：“卑職……未曾料到流賊城外有伏……”

“伏兵又如何？”沈槯怒喝，“我軍火器精良，何以任由流賊近身？你身為千總，為何不下令開槍？難道是等著他們衝上來用刺刀嗎？”

大鬍子低垂著頭，聲音細若蚊蚋：“卑職……一時慌亂……”

沈槯怒其不爭，卻又深知責任亦在自己，畢竟大鬍子是他親自提拔。他深吸一口氣，平復心情，心中暗忖：幸而對手非建奴之強悍，否則後果不堪設想。此次失利，雖令人痛心，卻也是提升部隊指揮能力的契機。

“罷了，你先退下。”沈槯語氣稍緩，命令道。

大鬍子如蒙大赦，連忙應諾退下。

沈槯轉而詢問呂六：“六兒，趙六斤部情況如何？”

呂六沉聲回答：“昨晚激戰，趙六斤兩個千人隊傷亡慘重，戰死六百餘，重傷兩百多，輕傷更是不計其數，幾乎無人倖免。”

沈槯點頭，眼中閃過一絲痛惜：“傷亡雖重，但他們的英勇無畏值得表彰。六兒，你即刻前往銀庫，凡傷兵，不論輕重，皆賞銀一百兩，以示撫卹。陣亡將士之事，待戰事平息後再議。”

呂六領命而去。

沈槯又將目光轉向小萊子：“小萊子，你所查之事如何？”

小萊子恭敬答道：“已查實，那新上任的千戶姜瑄，陝西榆林人士，出身將門，其父曾任榆林總兵。姜瑄自幼習武，弓馬嫻熟，月前由張子安調至大同。另，其兄姜讓現為榆林總兵，二哥姜鑲則為固原鎮總兵，家族勢力不可小覷。”

沈槯聞言，若有所思。這姜瑄不僅武藝高強，且背景深厚，若能善加利用，或能成為守城的一大助力。他微微點頭，心中已有了計較。

“姜鑲？”沈槯的聲音中透露出幾分意外與深思，“你提到的這位，竟是姜鑲的親弟弟？”

姜鑲之名，在沈槯心中如同烙印，那是一位在歷史洪流中幾經沉浮的複雜人物。從大明到大順，再由大順轉投滿清，最終又反清復明，姜鑲的每一次抉擇都深刻地影響著時局的走向，堪稱“四朝元老”的傳奇存在。

“確鑿無疑。”小萊子確認道，眼神中閃爍著對這位新發現將領的幾分敬佩，“姜瑄，正是姜讓與姜鑲兩位將星的胞弟。”

“將門無犬子，果然名不虛傳。”沈槯感慨道，心中對姜瑄的勇武與智慧多了幾分期待，“能在亂局中保持冷靜，臨危不懼，非等閒之輩。”

小萊子見狀，輕聲提議：“將軍，是否需召見姜瑄，以觀其才？”

沈槯略一沉吟，搖了搖頭：“時機未到，且讓姜瑄在實戰中再展露鋒芒吧。”

此時，一旁的嫩娘突然驚呼，打斷了二人的對話：“將軍，快看！流賊營中似有異動，似要撤離。”

沈槯與小萊子聞言，迅速轉身，望向遠方。只見流賊大營內人影攢動，一片忙亂，顯然是在準備撤退。

“李巖終於意識到大同並非久留之地了嗎？”沈槯嘴角勾起一抹淡笑，心中卻暗自思量，“他接下來的動向，倒是頗值得玩味。是退回陝西老巢，還是南下太原，或是北上大漠，乃至東進京師？”

小萊子不假思索地答道：“依我看，流賊必定是選擇最為穩妥的路徑，即原路返回陝西。”

沈槯卻搖了搖頭，目光深邃：“李巖此人，非池中之物，豈會輕易走回頭路？陝西貧瘠，回去無異於自投羅網。他必有所圖，只是我們暫時未能洞察其意。”

“那將軍以為，流賊將何去何從？”小萊子不解地問道。

沈槯微微一笑，胸有成竹：“不必急，很快，我們就會看到李巖的棋局如何展開。”

言罷，沈槯的目光再次投向遠方，那裡，流賊的動向正悄然改變著整個戰局的風