大同以東八十里，許家屯寧靜的清晨被一陣急促的馬蹄聲打破。一騎快馬如閃電般衝進村落，直奔屯東老槐樹下的小院。壯漢熟練地將馬系在槐樹上，攜帶著米袋與肉塊，輕快步入那整潔的小院。

推開門扉，院內蔥綠盎然，而窯洞內卻暗藏玄機。他步入中窯，正欲尋人，卻瞬間被火光照亮，映入眼簾的是一位錦袍青年，端坐於椅，兩側侍立著兩位威猛的壯漢，絡腮鬍與刀疤臉，肌肉虯結，氣勢逼人。

“你們！？”壯漢驚愕之餘，欲轉身逃離，卻已被六柄手弩圍困，無處可逃。

“既來之，則安之。”錦袍青年沈槯微笑道，眼神中透露出洞悉一切的從容，“張頭領，我們這麼快又見面了，真是緣分不淺。”

張頭領臉色鐵青，冷冷回應：“沈總兵，好一招請君入甕。只是我沒想到，堂堂英雄竟也幹起了這等勾當。”

“放肆！”刀疤臉與大鬍子怒喝，卻被沈槯擺手制止。他淡然問道：“張頭領此言何意？你我之間，似乎有些誤會。”

“誤會？”張頭領冷笑，“沈總兵，你我心知肚明。鳳兒娘仨，現在何處？”

沈槯眉頭微皺，語氣堅定：“我沈某行事光明磊落，若真有誤會，也定當查明。但今日之事，你需給我一個合理的解釋。”

張頭領沉默片刻，眼神複雜，顯然內心掙扎。而沈槯則靜待其變，周圍空氣彷彿凝固，一場智慧與勇氣的較量悄然展開。

沈槯嘴角掛著溫和的笑意，輕輕一揮手，右側通道的兩名家丁悄然讓路，布簾輕啟，一位風姿綽約的布衣婦人攜著一雙兒女步入視線，孩子們一見壯漢便歡笑著奔來，婦人亦柔情款款地喚了聲“爺”。

壯漢的目光在家人間流轉，滿是關切：“鳳兒，他們沒難為你和孩子們吧？”

“沒有，”婦人輕搖螓首，感激地說，“沈總兵還給我們送來了糧食和炭火。”

“還有糖吃！”小男孩興奮地插話。

“對，還有漂亮的紅頭繩呢！”小女孩也滿臉喜悅。

氣氛稍緩，沈槯趁機邀請：“張頭領，現在我們可以坐下來，心平氣和地談談了嗎？”

壯漢撫摸著孩子的頭，目光轉向沈槯：“沈總兵，你究竟有何打算？”

沈槯目光溫柔地掠過那幸福的一家三口，反問道：“張頭領，你真想讓他們永遠這樣提心吊膽地生活嗎？不給鳳兒一個名分，不讓她們過上安穩的日子？”

壯漢沉默，布衣婦人眼中閃過一抹期盼與哀愁。

沈槯語氣漸重：“響馬生涯雖快意恩仇，卻終究不是長久之計。官府追剿，民眾惶恐，鳳兒心中的擔憂你可曾體會？那些無辜者的鮮血，你們又如何能心安？”

見壯漢面露掙扎，沈槯語氣一轉，變得堅定而有力：“亂世之中，朝廷正需英才。我沈某今日特來，非為征伐，而是給予你們一個重新選擇的機會。若願歸正，三日後城北大營相見；若仍執迷不悟，後果自知。”

言罷，沈槯大手一揮，轉身欲行，語氣中卻帶著不容置疑的威嚴：“我們走！”

刀疤臉與大鬍子緊隨其後，經過壯漢時，刀疤臉突然展示了一手絕技，兩顆核桃在他掌中瞬間化為齏粉，震懾全場。壯漢心中大駭，深知今日之沈槯，非比尋常，若真要動手，自己恐難逃一劫。

這一刻，壯漢的心中，似乎有了某種決定。

在沈槯即將邁出窯洞的門檻之際，壯漢的呼喚如同沉鍾般響起：“沈總兵，請留步！”

沈槯身形微滯，未轉身，語氣中帶著幾分威嚴：“張頭領，有何要事相商？”

壯漢恭敬地抱拳，目光堅定：“此事非同小可，我需與其餘十三家首領共議。但請沈總兵放心，無論結果如何，三日之內，我必親赴城北大營，向您稟報。”

沈槯聞言，猛然轉身，眼神銳利如鷹隼，沉聲回應：“好！三日之後，大營相見，共謀大計。”

大同城內，鎮守太監府邸，一派莊重肅穆。

甄士道向張子安行過禮後，二人依禮而坐。甄士道緩緩開口，言辭懇切：“我受將軍之命，特來向公公稟報，城北大營的動盪已暫得平息。然則，此乃權宜之計，若餉銀之困不解，恐有再變之憂。”

張子安頷首，面露憂慮：“此節，公公我亦深知。還需甄先生代為轉達，請駙馬爺援手，共渡難關。”

甄士道微笑，語氣中帶著自信：“將軍既已應允，必會全力以赴。但有一事，公公需即刻著手，否則，即便是將軍神通廣大，也難