曹孟看著典韋一臉憤憤不平的樣子，笑著安慰道：“能讓李求凰看上的人，總該有些真本事才是。”

正當此時，演武場外卻傳來了兵士的一聲高呼：“軍師祭酒到！”

曹孟大喜，一拍大腿連忙從椅子上站了起來，一邊往外走著道：“劉德回來了，倒是可以聽聽他這一路的新鮮事兒。”

不一會兒，一身儒袍的劉德已經到了帳外，腰間古劍森然，額頭卻有些汗珠，風塵僕僕，顯然他回城之後也未做休息，竟是急匆匆地直奔此處而來。

“國主。”劉德正了衣冠，剛要恭敬行禮，卻感覺到自己的手臂被一雙粗糙寬大的手給握住了，他微微抬頭，曹孟正滿臉笑容，握著他的手臂，道：“這麼拘謹做什麼，這也不是朝堂，文若也不會說你‘不尊禮法’。”

說著，他上下打量了下劉德，拍了拍他的肩膀，道：“一次遠行，人瘦了不少，此行辛苦，一會兒就別走了，前些日子秋獵，倒是有不少收穫，算是給你接風。”

劉德心中一暖，低頭誠心道：“謝國主。”

曹孟對著他的肩膀用力拍了一巴掌，拍得劉德身體都是一晃，帶著幾分抱怨和嘲諷，道：“滿腦子都是那些個破規矩……”

兩人相互對視，片刻後，同時大笑了起來，連帶著典韋在旁邊也是呵呵傻笑，軍師和國主之間的關係極好，在這片草原之上都是一段佳話。

想當初，曹孟還只是一個遊手好閒的世家子弟，也不在乎這天下如何，每日只是出遊射獵，就是在家族中也是看似最不成器的那個。

然而就是這樣一個看似不成器的人，卻在當時錯綜複雜的時局之中如一道巨大的浪潮，席捲了半個北方，靠著手下幾千兵馬，平定了那些個草原部族，又攜著天下大勢，席捲而下，打下了這片偌大的江山。

而在這個轉折點的時候，劉德的身影就已經存在。

笑完了之後，劉德的臉上露出幾分擔憂之色，道：“國主，吃飯是小事，我還是先把這次與唐國接觸的結果說一說吧。”

曹孟點了點頭，卻也沒有打算推翻自己的想法，邁開步子：“那就，邊走，邊說，就算是到了席上，邊吃邊說也可。”

兩人並列而行，典韋則在身後亦步亦趨，安心地做一個小小的護衛。

劉德道：“唐國的意思是，最好在明年與墨家開戰，他們會調撥徵南軍在內的二十萬大軍，只是……要求我們滄海要多出五萬。”

曹孟臉上的笑容緩緩收斂了，辨不出喜怒，似乎是在沉思，走了一會兒，他輕聲問：“這是李求凰的意思，還是楊太真的意思？”

劉德搖搖頭：“如今的唐國朝堂，蔡邕已經沒了左僕射的位置，成了個光有尊榮卻無半點實權的太傅，還被派兵軟禁在家，王雲則扶搖直上，成了如今唐國的左僕射。楊太真一黨在這次兵變中反而大獲全勝。李求凰近來連朝堂都不去了，朝政大事皆是由內官代為呈送，說到底，呈送的不是李求凰，而是楊太真。看樣子，他是徹底不想管國事了。”

曹孟點了點頭：“家國大事，李求凰自己不管，成天讓一個女人作威作福。這些年，唐國官場之風墮落，結黨貪汙之事屢見不鮮，國庫虧空至少有幾百萬兩，錢不夠了，就提前徵收百姓明年的稅賦。真不知道李氏的雄主，見到子民這般受欺，會不會握著劍闖進太極殿殺人。”

“國主慎言。”劉德低聲道。

曹孟灑然一笑，不管劉德一身汗水，攬住他的肩膀，劉德慌忙躲避，但曹孟的手臂十分有力：“劉德，你我雖為君臣，可往深處說，可謂兄弟手足，典韋將軍也是信得過的人，何必擔心？唐國是腐朽了，當年那個富甲天下之國，現如今只不過是個外強中乾的空殼子，楊太真為什麼急？說到底，朝政雖終於落到手中，可近年來一系列的損耗已讓唐國內裡有些不堪重負。人心似水，民動如煙，剎那間，就是千里山河也會被洪水所沖垮。她需要開戰，需要穩定人心，需要一場勝仗來告訴臣子，她有足夠的能力。不過在孤看來，若不能推行新政，整肅吏治，面子上的事兒做得再好，又有什麼用？”

“一場大仗下來，本就疲乏的唐國只會越發虛弱，飲鴆止渴，終究是逃不開一個‘死’字的。”他的眼神剛毅，語氣冷冽：“再等數年，孤必將滅了唐國，再平定了那群嘰嘰喳喳盡會紙上談兵的墨家，荊吳那群烏合之眾也得統統拖上刑臺，這亂世……終有大一統的一天。”

曹孟單手握拳，卻發現劉德一言不發，愣愣地站在原地。

“劉德。劉德？”