草原天空的星星閃著光，幾個烏坎那斯士兵正在用水弄滅殘餘的火星，遠處高地隱約幾名哨兵在騎馬巡邏，赫斯站在沾滿露水的草地上，呆看著東邊已經發白的天。

帕圖斯帶著查克達走出牛皮大帳，來到這個沉思的沼澤朋友身邊，指著青黑天際下沉寂的部落道，“牛羊因為草兒肥壯，敵人因為兄弟同心而膽寒，這裡以後就是你的家，你在這裡好好住些日子，過幾天咱們同去雪雨灣看看。”

赫斯忙苦笑道，“兄弟的好意我明白，不過枯孤島時刻危在旦夕，我不能有絲毫耽擱，必須儘快回到安卡圖！”

帕圖斯頓時眉頭緊皺道，“既然如此急迫，明天咱們就帶著矮人王西下深谷安卡圖，由我出面或許可以實現你的願望！”說著向查克達道，“召集人手，天亮出發！”

看到月光下帕圖斯傲氣堅定的笑臉，赫斯感激地用拳頭拍拍自己的胸口。

巴哈大帳中，老笪瑪拿著測星儀眉頭緊鎖站在一邊，有些醉意的斥不臺捂著胸口咳嗽幾聲，又忙喝了口杏仁消散茶，看看眼皮快合上的老笪瑪，深深喘了口氣道，“您沒看錯嗎？”

老笪瑪搖搖頭道，“他不管坐在哪還是睡在哪，總在達坦洛星的映照下。”

巴哈緊皺眉頭放下茶碗，走出大帳順著老笪瑪指的天空，看著那顆分外明亮的星星道，“死亡之星？以前沒發過紅光？”

老笪瑪盤腿坐在草地上，晃悠著身體聲音嘶啞道，“二十年前，巨石城之戰的晚上，就是他父親圖塔兵敗被殺的時候，這星發過紅光，之後隕落了，當時是我和你提議撤兵，你也應該記得，現在這星又突然出現，而且久久不息映照他的兒子，恐怕又要白骨遍地，且牽連眾多！”

巴哈拿過測星儀看看天空，煩躁地扔在地上道，“你的意思是要我現在殺了他？”

老笪瑪搖搖頭道，“瘋牛，你的心堅硬似鐵，守護我們整個烏坎那斯，但又似那雪雨河的細流，冰涼下是滋養柔和，這也是我們烏坎那斯人數十年繁盛延續的根源，生與死，對與錯，你瞭然於胸，不應該因舐犢之情，而有慌亂的念頭。”

斥不臺失神地又看了眼天上的繁星，嘆口氣道，“那就請篤瑪禱告我兒能平平安安吧。”說完眼皮下垂拖著身子進了大帳。

第二天清早，馬蹄踢碎草尖露珠，赤黃髮亮的皮甲咯吱作響，全副武裝的三千烏坎那斯騎兵押著木籠囚車裡的索索托，向駐紮矮人營地的安卡圖叢林行進。

幾天行軍，騎著戰馬的阿基裡塔斯裹了裹身上的羊毛毯，腳緊踩著馬鐙地衝庫爾楚興奮喊道，“果然有馬鞍舒服，搖搖晃晃走這幾天遠路不用摩腳丫！”

庫爾楚沒搭理地用腿夾了夾馬肚子，跑到前面的查克達旁邊，小心翼翼地問道，“能告訴我件事情嗎？”

面帶傲氣的查克達回過頭，疑惑地擰著胸前的黑鬍子道，“什麼？”

庫爾楚提了提韁繩繼續道，“你們的鹽怎麼那麼多？”

聽是鹽塊的事，查克達哈哈大笑用手指了指西邊的群山道，“那邊有座鹽山，鹽塊取之不盡，白皮人就是從那裡取鹽，我們偶爾在路上向他們運鹽車隊討要些！”

庫爾楚看了眼豎耳細聽的赫斯，又湊近查克達問道，“我們可以用黃金換嗎？”

查克達騎馬來到帕圖斯面前，複述了庫爾楚的話，兩個人哈哈大笑起來，查克達又回到庫爾楚身邊道，“鹽塊在其他地方就像黃金，但對於我們，就像是泥土一樣，你們想要多少，我們就可以給你們多少！除非他們的商隊能從天上飛過去。”

“怎麼會有這麼多？”旁邊的阿基裡塔斯聽得有些發懵道。

查克達毫不隱瞞地大聲道，“以前鹽道有兩條，一條是從庫普蘭河到你們沼澤地，再到巨石城然後出海；另外一條要經過我們的高原草場，走牛角坡穿過巴索爾山到白皮人地盤。你們沼澤的庫普蘭河鹽道早已經關閉，現在只要黃金城的鹽塊想運到巨石城去做貿易，就必須向我們繳稅，拿不拿，由我們，給不給，不由他們!”說完哈哈大笑起來。

帕圖斯也指了指不遠處兩座大山笑道，“過了這兩座山間的狹草坡地，咱們馬上就到安卡圖，等辦完了赫斯的事情，我送你們幾車鹽塊。”

聽到帕圖斯的話，赫斯眉頭緊皺地猛抽了幾鞭子馬，向安卡圖叢林方向奔去。

帕圖斯舉著馬鞭呼喊道，“近衛們看好矮人，剩下的跟我走！”煙塵蕩起，上千騎兵呼嘯著緊緊跟著赫斯而去。

阿基裡塔斯急忙抽著馬想要跟上，卻險些被馬