連續幾日只有間歇休息的行軍，讓兩千多名迪位元士兵們疲憊不堪，天氣也隨著行軍的程序越來越冷，披著裘皮大衣的蘭德·考爾始終走在隊伍最前列，就像馬背上的座石雕，更或像士兵們口耳中說的‘兇狠石雕’，除了偶爾與飛奔而來的驛卒騎兵輕聲交談，這個‘兇狠石雕’幾乎從來不發號施令。

夜幕再次降臨，北風開始卷著零星雪花割人們的臉，被這種悄無聲息的莫名強力牽引，身心近乎麻木的迪位元士兵們緊跟蘭德·考爾，頭頂著寒風在寬敞的帝國驛道上行進。

一位面容敦厚的中年士兵長小跑著來到蘭德·考爾身邊，在風中大聲喊道，“爵士，士兵們需要休整，他們已經精疲力盡，如果突然遭遇敵人，會很難應對。”

眉毛和頭髮掛滿雪花的蘭德·考爾抬起頭，看看深夜中幽深無邊際的驛道，回頭問道，“咱們急行軍多遠了？”

中年士兵長忙輕輕彎腰道，“按照驛道界碑，大概三百多里，咱們已經途經特克斯洛，應該前面就是離厄斯城。”

蘭德·考爾點點頭繼續道，“按照我宣佈的軍紀，你們砍了多少人頭？”

中年士兵長直立起身體道，“二十七個，需要補齊到三十個嗎？”

蘭德·考爾看著這個中年士兵長，略感驚訝道，“補齊？”

士兵長挺起胸口道，“現在行進的軍隊已經像被剃刀刮過一樣整齊，但可能後期還需要修剪。”

蘭德·考爾不禁苦笑道，“修剪？你是園丁出身？”

中年士兵長挺起胸口，思索片刻後道，“我從小在穀倉地長大，在十幾歲的時候確實幹過幾年整理麥田的活兒，您應該知道那裡曾經都是麥田！”

“哦，大谷倉？”蘭德·考爾頓時思緒萬千地點點頭，猶豫片刻後道，“非常好，你做得非常好，暫時讓士兵們休整。”說著剛跳下馬，便發現聽到“傳令休整”計程車兵們已經開始倒地蜷睡，不禁眉頭緊鎖地回頭問道，“誰負責運送裝備的車隊？”

中年士兵長驚訝道，“負責人已經被砍了，現在是臨時指派的個兄弟，現在把他也砍了嗎？”

蘭德·考爾忙擺手道，“不不不，我只是隨便問問，而且除了違反軍紀的人，不要隨便動士兵。”

“您真是慈悲心腸！”阿契琉斯阿諛奉承著，又突然湊近低聲道，“老大，他們給您準備了個頂帳篷，您可以去休息片刻。”

蘭德·考爾猛地扭過臉道，“帳篷？”

阿契琉斯用力點點頭道，“後面的器械車隊到達到了一部分，他們找來了頂帳篷，可以為您遮風擋雪。”說著伸手向不遠處指去。

蘭德·考爾眯眼望去，只見一座紅色帆布帳篷搭建在驛道中央，風雪中有兩名士兵正在給四角扎繩加固。

蘭德·考爾一把抹掉眉毛和頭上的雪渣，湊近正抽菸斗的阿契琉斯道，“我用一下你的火籤。”

阿契琉斯急忙掏出四角光亮的銅質火籤，又機靈地問道，“您有什麼吩咐，我來幫您，是要在帳篷中建個火塘吧！”

蘭德·考爾嘆口氣，徑直來到這頂紅色帳篷前，用骨結粗大的手指指帳篷角道，“點那兒！”

阿契琉斯不解地蹲下身子，小心翼翼地用火籤湊近帳篷，又回頭疑惑地望向蘭德·考爾。

蘭德·考爾用力點點頭，隨即帳篷角被點燃，眨眼間，火苗藉著風勢呼呼騰起席捲著整個帳篷，蘭德·考爾往後退了幾步滿意地看著這幽暗深夜中的騰騰大火，煞白的臉被映得通紅。

一些緊鄰帳篷睡覺計程車兵被火星燙得起身奔逃，中年士兵長跑到蘭德·考爾身邊問道，“指揮使大人這是？”

蘭德·考爾緊盯著面前著這團火焰，直到即將熄滅才扭臉問道，“這帳篷是你給我搭建的嗎？”

頓悟的中年士兵長面露慌張，又定了定心神說道，“保護軍團長官是我們的職責，哪怕是抵禦風寒。”

頓感意外的蘭德·考爾啞然片刻後道，“這種說法也對，軍團不能失去指揮核心。”隨即又語氣和緩地補充提醒道，“但是我的軍團裡不允許有特權，尤其是開戰時期，大家同吃同睡，不能有區別。”

額頭冒冷汗的中年士兵長急忙將手放在胸前道，“指揮使大人放心，以後絕對不會發生這樣的事。”

蘭德·考爾滿意地點點頭，走上前用腳踢了踢殘餘的火星，裹裹裘皮大衣躺在火烤過的地面上，不一會便打起了呼嚕

等天光大亮，蘭德·考爾睜開沉甸甸的眼皮，周圍計程車兵們在薄薄雪地中