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第79章 狡辯

暮色四合,凌薊與襄苧踏著夕陽的餘暉,匆匆返回鹿鼎莊。

門房早已等候多時,見他們回來,立即開啟了硃紅大門,通報了一聲。

“侯爺,凌護衛和襄苧回來了。”門房老者恭敬地傳話進去。

蔣繼廉聞聲,立即從書房走了出來,面帶微笑,迎接凌薊和襄苧。然而,當他看到他們手中的記錄,笑容漸漸凝固。

“這是何物?”蔣繼廉接過記錄,緊鎖。

凌薊和襄苧互望一眼,齊聲道:“侯爺,這是晁潤髮的罪行記錄,我們依照您的吩咐,挨家挨戶收集而來的。”

蔣繼廉展開記錄,一行行文字映入眼簾,他的臉色愈發陰沉。他逐字逐句地閱讀,面上的憤怒之情愈發濃郁。

“好一個晁潤髮,竟敢在莊上胡作非為,欺壓百姓!”蔣繼廉拍案而起,額頭青筋暴起。

凌薊道:“侯爺,起初莊民還因害怕侯府包庇晁潤髮而抗拒,但我們拿著您的令牌,反覆勸說,他們才逐漸放下心來,願意說出實情。”

襄苧補充道:“那些罪行,真是令人髮指,欺男霸女,無惡不作。侯爺,您一定要為莊民做主啊!”

蔣繼廉沉默片刻,眼中閃過一絲狠厲:“我會親自處理此事,絕不讓晁潤髮繼續禍害莊民。”

“侯爺,我們不能坐視不管,必須嚴懲晁潤髮,以平民憤。”凌薊義正辭嚴地說道。

蔣繼廉氣得一把將面前的桌子給掀了,木屑四散,聲震屋瓦。他眼中閃著怒火,聲音冷冽:“這等罪行,怎能容忍!晁潤髮如此囂張,定是有人暗中支援!”

凌薊微微一顫,忙拱手回答:“侯爺,的確如此。莊民們曾上報過,但證據不足,加之晁潤髮買通了衙差,使得事情不了了之。而長寧侯府那邊,也未曾有過回應。”

顧雲笙輕輕咬了咬下唇,眉宇間閃過一絲猶豫:“侯爺,當年之事確實是由婆母處理的。我雖有所耳聞,但並未親眼所見。或許,我們可以先探查一下婆母的立場。”

蔣繼廉沉吟片刻,轉向凌薊:“凌護衛,你可知晁潤髮是如何威脅莊民的?”

凌薊回憶道:“晁潤髮曾威脅莊民,若敢離莊,便對他們的家人下手。莊民們出於無奈,只能忍氣吞聲。而晁潤髮越發囂張,甚至敢在莊內胡作非為。”

蔣繼廉臉色愈發陰沉,轉向顧雲笙:“雲笙,你是否覺得母親在包庇晁潤髮?”

顧雲笙猶豫了一下,緩緩道:“侯爺,婆母素來慈善,斷不會做出包庇惡人之事。但晁潤髮畢竟是她的遠房表侄,或許婆母在處理此事時,有所顧慮。”

頓了頓話音,她看向蔣繼廉,一本正經地問道:“侯爺,那莊管晁潤髮犯下如此重罪,您打算如何處置他?他畢竟是母親的遠房侄子,您能秉公處理嗎?”

蔣繼廉眉頭一皺,眼神堅定地說:“雲笙,你放心,我身為長寧侯,自當以國法為重,絕不徇私舞弊。晁潤髮犯下重罪,我定要嚴懲不貸!”

說罷,蔣繼廉揮了揮手,命令下人:“凌薊,去傳喚晁潤髮。”

凌薊領命而去,不一會兒,晁潤髮被帶到堂前。他穿著一襲灰布長衫,一張胖圓的臉龐上滿是驚愕之色,不知自己為何會被傳喚。

晁潤髮進入堂內,抬頭看到蔣繼廉與顧雲笙坐在上首,頓時有些侷促不安。他身行禮,說道:“長寧侯、夫人,不知召喚小人前來,有何吩咐?”

蔣繼廉冷冷地看著他,語氣嚴肅地怒斥道:“晁潤髮,你可知罪?”

晁潤髮一愣,然後搖頭道:“小人不知犯了何罪,還請侯爺明示。”

說話間,他抬起頭,一雙眼睛緊盯著貌美無比的顧雲笙,那眼神彷彿要將她的美貌吞噬下去。此時,他的心中只有一個念頭,那就是能得到這位侯府夫人的青睞。

“晁潤髮!”蔣繼廉的聲音突然響起,如同雷霆炸裂,瞬間打破了屋內的寧靜。他的眼神冷冽,殺氣騰騰,瞪著晁潤髮,彷彿要將他生吞活剝。

晁潤髮被蔣繼廉的怒火嚇得魂飛魄散,他急忙低下頭,身體不由自主地顫抖起來。他慌亂地想著,自己怎麼會在侯爺面前做出這樣的事情,他怎麼就這麼不小心,讓侯爺看到了他的真面目。

“侯爺,我……我……”晁潤髮想要解釋,卻發現自己根本無法開口。他看著蔣繼廉,眼中滿是恐懼。

只見蔣繼廉臉色鐵青,怒火中燒,他瞪著晁潤髮,大聲斥責道:“晁潤髮,你這是何等放肆!竟敢在顧夫人面前賊眉鼠眼地偷看,你把我們侯府當成什