郝風樓清早起來，漱了口，便有名刺遞來，說是松江李家公子李常在謁見。

這李家公子應當就住在附近，近來時常在郝家走動，聽到郝風樓回家，便巴巴地趕來了。

郝風樓接了名刺，一時不知見還是不見為好。

猶豫了片刻，最後還是道：“請到正廳去。”

正廳和小廳是有區別的，正廳接待的是要客，小廳接待的則是常客，表面上好像是以示尊重，實則有疏遠的意思。

郝風樓到了正廳，這李常在便已經到了，綸巾儒服，生得倒還相貌堂堂，見了郝風樓，連忙起身道：“郝世兄你好，小弟自到了南京，一直盼與郝世兄相見，奈何世兄日理萬機，今日總算得空，這就來了，冒昧之處，還望海涵。”

他說起話來文質彬彬，頗有些像翰林院的年輕庶吉士，既有幾分小小的驕傲，又顯露出了很高的涵養。

郝風樓便請他落座，李常在坐下便開始侃侃而談道：“兩家都是世交，從前就經常走動，倒是自郝家搬來了南京，反而生疏了，好在我如今打算常住京師，準備明年的科舉，哈……到時少不得要多來拜會。”

郝風樓只是道：“那是自然。”

見郝風樓並不熱絡，李常在便開始找話，先是問安南的事如何，郝風樓有一搭沒一搭的答了，李常在便道：“是了，我近來在找房子，雞鳴寺那兒倒是有一處好地方，聽聞世兄乃是姚先生的高徒，姚先生我也是素來敬仰的。”

這意思倒是有點暗示郝風樓引薦姚廣孝的意思。

郝風樓心裡冷笑。這李常在說了這麼多，沒有提半句香香，卻總是旁敲側擊的打聽自己的人脈。

郝風樓故作懵懂，只是說：“家師本欲在府上住，不過住了月餘有些不習慣。雖是回了雞鳴寺，不過近來都是閉門不出，哎……我這做弟子的想要去拜見，卻也難如登天。”

李常在的臉上寫滿了失望，便笑道：“姚先生與其他人不同，這是理所當然。令師淡泊名利，我早已耳聞。”

說了足足半個時辰，李常在見差不多了，便起身告辭，郝風樓也不留他，送他出去。

這李常在一走。郝風樓便去給郝母問安，郝母正在小廳吃茶，郝風樓走近，卻是聽到郝母的聲音，郝母激動地道：“胡說，這像什麼話，定下來的事能改嗎？這是為了你好。你怎的這樣不懂事？你留在府上有什麼用？老身真要你伺候一輩子？留在這裡至多是個通房，嫁了出去便是夫人，即便這李公子不登科，他家家財也是不菲，將來你也是被人伺候的命。香兒，你跟了老身這麼多年，老身一直將你當女兒一樣看，便是指望你能有好日子過，李公子既然相中你，這也是福分。咱們是女人，女人不為自己謀個身份，還能怎樣？你收起淚，哪個女兒家出嫁不是要哭的？李家那邊是打算了大操大辦，六禮都送了。還能退回去嗎？”

郝風樓聽到這些話，心裡有些不是滋味的感覺，抿了抿嘴，不忍再聽下去，不由自主地折了身，帶著幾絲悶悶不樂的心情去了後園的亭子裡閒坐。

此時已開春，後園裡春意盎然，郝風樓孑身一人在亭裡坐著，良久，心裡卻是顯得更加心煩意亂。

卻不知過了多久，有人躡手躡腳地端了茶水來，低聲道：“少……少爺，喝茶。”

郝風樓回眸一看，卻是小香香，小香香顯得有幾分侷促，淚水自是已經擦乾了，只是眼睛還是有些微紅，她個子長高了不少，以至於彎腰倒茶的時候，頭髮不免搭下來，觸到了郝風樓後頸，她連忙慌張地避開，道：“對……對不起少爺……”

郝風樓凝視著她道：“為什麼對不起？你從前和我勾肩搭背都不說對不起。”

小香香頓時踟躇了：“我……我長大了呀……夫人說……要像樣子……長大了就不是這樣的，身體髮膚……”

郝風樓對他冷笑道：“身體髮膚受之父母？”

“對，對……”小香香的俏臉凝滯。

郝風樓笑得更冷，道：“胡說，這句話的原文是，身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。這和你現今有什麼干係？莫非有人讓你剃頭髮不成？即便是這樣，你也該說男女授受不親才是。”

小香香低垂著頭，眼淚啪噠啪噠地落下來：“我又不懂，夫人說了好些話，有時候我沒有認真去聽。”

郝風樓嘆了口氣，才道：“你要嫁人了？嫁給那李公子？”

小香香咬了咬唇，帶著幾分淡淡的委屈道：“是夫人讓我嫁的。”

郝風樓的劍眉深