晚秋時節，天氣微涼，南京城裡萬物蕭索，便是連行人也稀少幾分。

各部堂裡的老爺變得有些慵懶起來，大多時候，都是籠著袖子，等著吏員泡了熱茶、斟了熱酒來，清談幾句。

所謂‘平時袖手談心性,臨危一死報君恩’，這君恩要不要報是兩說，可是心性卻還是要談的，況且南京這兒又有說法，叫做春夏冬日報君恩，秋高正爽談心性。大抵是因為春日一到，便少不得要開始勸農，一天之計在於晨、一年之計在於春，過完了年，便要開始活絡了。一到夏日，夏訊就來了，該賑災的賑災，少不得又要忙碌，至於冬日，接近了年關，各個部堂就少不得要核算錢糧，要進行統計，這叫年末掃尾，各個部堂，都要把今年的工作大抵的收攏起來，以備存檔。

唯獨秋高正爽的時候，不但天氣讓人懶洋洋的，便是這部堂裡的事，也都少了許多。

於是除非有事，大家都曉得規矩，即便是公文的往來，也會少了許多。

戶部掌握天下錢糧、人口戶冊，自是至關緊要的衙門，即便這裡也不能免俗，幾個堂官閒坐在爐邊，說的大抵都是洪武年的舊事，言論之中，不免談及到魏晉的風流人物，端的是唏噓感嘆。

他們說話的時候，一直看著一處公房，各自有些心神不屬，大多時候，尚書大人公務之餘，都會出來和大家閒坐的。新任戶部尚書古樸乃是戶部的‘老人’，夏元吉在的時候他是右侍郎，大家那時候就是同僚。這位古大人為人謙和，即便做了尚書也不自傲，偶爾總會和大家打成一片，只是這幾日，卻是有些不太尋常。

其實戶部之中，也有人曉得一些內情，只是在這部堂中。不便說罷了，因而大家都裝糊塗，其實他們談心性。卻也是不得已而為之，在部堂裡做事的，街頭巷尾的議論你是不能談的，談了不免讓人看輕。這叫自甘墮落；可衙裡的公務。卻也不能談，公務之事，牽一髮而動全身，真要談起來，不免要品評好壞優劣，若是一時失言，計較起了某次倉儲調撥的錯漏，說不準。這主事之人就坐在你的對面，當面撕了你的皮自然不可能。懷恨在心是必定的。既然如此，那就更不能談國事了，莫談國事是給尋常百姓的告誡，官員自然是可以談的，可問題就在於，這國事各有看法，真要論起來，天知道會不會有人跟你較真，到時候撕破了麵皮，少不得又是一地雞毛。

恪守中庸，想來想去，不談心性談什麼，這說話，決不能說到實處，就是要往虛裡說。

自然，心性二字，卻也是壟斷的，在清流眼裡，你們這些濁流官兒也配談心性，在濁流眼裡，你們這些凡夫俗子、愚民百姓也配談清虛？凡事都不能逾越，就如這戶部的給事中，這是一等一的清流，他談的，必定是極為高遠的東西，堂官們只能附和，可若是堂官，就不能如此高深莫測了，否則不免讓人譏誚，諸如此類，看上去是漫談，實則卻是規矩森嚴，每一句都不能錯。

正說得熱乎，卻有小吏進來，拿著一份稟帖，道：“諸位大人，外頭有人要見主事的大人。”

這主事的大人往大里說，當然是尚書大人，往小裡說，當值的堂官也是主事的，其實方才給事中王弼正說得耳熱，其他幾個人都是賠笑聆聽，正在興頭上，突然被人打攪，便怫然不悅，拉下臉道：“是什麼人，見的又是什麼主事官？”

吏員也是感覺自己糊塗，方才一時情急，竟是沒有把事情說清楚，連忙道：“是錦衣衛都指揮使郝風樓。”

這一下子，爐邊的人都是目瞪口呆，錦衣衛都指揮使，還是那郝風樓。

這位仁兄可不是好東西，大家成日都在背後裡罵，偏偏這傢伙時運好，越罵越是步步高昇，莫說是戶部，便是內閣幾個都忌憚他，這樣的人，遠遠的罵就成了，如今人家找上了門，反而讓人有些發憷。

況且此人是錦衣衛都指揮使，莫不是有什麼公務，一想到這個，大家後脊就有些發涼。

那給事中聽了郝風樓的名字，立即站起來，他是清流嘛，自該回避，對郝風樓這種人，見了之後是對他冷言冷語麼？這自然不成，人家好歹也是天子近臣，高官厚祿，自己品級低，算是後進，可若是行禮如儀，又不免被人詬病，等同於白紙上被人潑了墨，自此有了汙點，清流也就不清了，自甘墮落，所以這個時候，迴避是最好的結果，說好聽些叫做不與此人為伍，說難聽一些，便是躲，有多遠躲多遠。

王弼可以躲，其他人要躲卻不容易了，幾個堂官此起彼伏的咳嗽，倒是有一人道：“請進來吧，我這便去稟告部堂大人。”