李靈運當即帶著著徒弟回到金陵，前往皇宮面見朱平安。

他即將前往西域。

在這之前，還需要從朱平安這裡得到一個名正言順的由頭，以便自己可以呼叫大明在西域的力量。

朱平安知道與大劫有關，立刻認真思考了起來，要給李靈運什麼樣的頭銜。

目前在他的規劃裡，西域已經成了大明下一階段的拓疆方向。

西域的歷史上曾有過不少古國。

其中，昭武王族曾經在西域建立了多個國度，即便到後來國勢衰落，如今仍然留下了一個昭武國。

除此之外，另有車師和焉耆兩大古國盤踞。

在拜火教的火國建立之前。

以這三國為首，就是西域的政權格局。

朱平安養精蓄銳，這些年在大明通往西域的要道重啟了四州軍府，瓜州、沙州、西州和伊州，背靠河西水源養殖戰馬，壯大騎兵。

又在拜火教的幫助下，馴化駱駝兵，適應沙漠的作戰。

他只差一個動手的契機。

屆時，大明四州軍府同時出兵，以雷霆之勢將車師和焉耆兩國攻破。

再與火國裡應外合，覆滅波斯支援的昭武國。

徹底收復西域。

此外，西域又位於吐蕃以北，大明目前在西南與吐蕃交戰。

若是可以藉機在北面出手，無疑可以分擔西南的壓力，甚至加快吐蕃內部的瓦解。

朱平安早就在籌劃這事。

如今趕上了李靈運要前往西域，那麼這場宏大的佈局也可以揭開序幕了。

想到這，他看向李靈運，開口道：“師兄這次前往西域，不知打算停留多久？”

“短則一年，長則數年。拜火聖子這一世大限將至，他一旦離世，火國內部必有動亂，到時我可能要前往坐鎮，替他尋找轉世之身。”

朱平安點了點頭：“火國多為拜火教眾，不好收服。於我大明而言，他們是擋住波斯的屏障，的確不能任其生亂。”

“師兄這次前往西域，我有意讓越國公壓陣。”

越國公，常勝。

在李從彧崛起之前，他就是大明武勳中當之無愧的第一人。

不過，常勝今年已經快到六十了。

他能在馬背上作戰的時間不剩多少。

朱平安想要人盡其用，這也可以理解，指不定常勝自己都樂在其中。

不過，以李靈運對朱平安的瞭解。

他一般不會無緣無故談及軍務，倘若選擇對自己坦白，就意味著自己在這件事情會起到作用。

果然，朱平安的下一句話驗證了他的說法。

“越國公已老，將來又恐定國公獨木難支，我需要一位新的軍中將帥，想請師兄幫著掌眼。”

李靈運並未拒絕：“不知這是誰家子弟？”

“常勝的妻族子侄，一個年方二十的小輩，名為藍冉。”

李靈運沒想到，竟然有人二十來歲就能入了朱平安的法眼，不由好奇問道。

“不知藍冉有何特別之處？”

“藍冉十二歲入軍中，早年隨常勝南下平定越族叛亂。那藍冉作戰驍勇，所部屢破敵軍，幾場大戰下來，他一人就斬獲首級過百。”

“敢闖敢殺，也難怪能入陛下的法眼。”

朱平安肯定了這個說法，接著道：“殺性夠重，意味著他的上限夠高，將來有望直追定國公與越國公。但如果處理不當，這小子日後也可能成為一個目中無人，桀驁不馴的禍害。”

李靈運總算明白了。

合著，這是讓自己來調教刺頭的。

不過他也不反對。

因為給朱平安培養新生代的武將，變相就是給徒弟與寧國公府分擔壓力。

於是，李靈運應下了這份差事。

朱平安大喜過望，當即命人擬旨，給他安了一個“西域鎮撫使”的頭銜。

這“西域鎮撫使”與欽差的性質類似，但是權力更大

不僅具備先斬後奏的權力，而且可以臨時排程四州軍府的兵馬。

……

他得了聖旨，剛出宮門沒幾步。

藍冉也收到了朱平安的徵召，前來李靈運這裡報到，與他一同出發。

李靈運終於見到了這位年輕小將。

他身高接近九尺，胸前掛著一件黑色的制式胸甲，虎紋肩甲往後扣住了披風，露出兩條壯碩的臂