臨海城的年，與赤域大陸別處略有不同。按這兒的習俗，落了雪便算是入了年關，每年漫天的白雪一落，全城便漸漸有了年味兒：開始置辦年貨的，託人撰寫春聯兒的，還有遠遊在外返城的修士———每日從城門中湧入的人群，雖說不上浩浩蕩蕩，但也絕對稱得上壯觀。

到了除夕，街面上就幾乎瞧不見人影兒了，各坊市也都會早早關門，這一天，掌櫃的須向自家老爺報一年的賬本兒，是虧是盈，都得一一道來。而一些望族，生意通常交予族內分家打理，他們同樣也選擇在這一天進行合賬，只是在這些大家族中，頗為講究地將這報賬、合賬之事，稱之為“匯本”。

此時，木府家主木震海，便端坐於書房，聽著各分家家主的匯本。

“家主，今年城南丹房支出......營收.....城北.....”

“家主，今年當鋪......”

......

待各分家匯本完畢，劉管家上前一一接過賬本，雙手轉呈至木震海面前。

“老爺，全年丹房、器樓、當鋪、拍賣行四業，共計營業總額為靈石五百三十七萬九千四百三十一枚，刨去成本一百七十八萬四千枚，總計盈利靈石三百五十九萬五千四百三十一枚，較去年利潤，提高了兩成。請您過目。”

木震海開啟賬本，隨意翻看了幾頁，便不再查閱。

“各位分家家主辛苦了，都先回房歇著吧。晚間團年宴時，咱們再多飲幾杯。”

“謝過家主。”

幾位分家家主道過謝，作了揖，便各自退去，只餘劉管家一人還侍在一側。

這劉管家雖說僅有煉體中期的修為，但跟著木震海已數十年之久，為人處世也都恰到好處，他自然是看出木震海的臉色，從一開始便不太好，可這家主究竟為何事操心，他卻是拿捏不準，因此也不知方不方便詢問。

正當他左右為難之際，木震海自己倒是先開了口。

“喜之啊，今兒外頭落雪了嗎？”

劉管家轉身將身後的窗推開一條小縫，望了眼，答道：“回老爺，正下著呢，風雪都恰好，適合觀景，老爺您這是要去後院兒觀雪臺嗎？”

“不用，我就隨口這麼一問，你倒當真。”木震海笑著說。頓了頓，他又繼續道：“這一到除夕，你就忙個不停，府中大小雜事要你忙活不說，還得伺候我。我這個做家主的倒像個沒事兒人似的，難為你了啊！”

木震海這話倒也實在，木府作為當地首屈一指的名門，對於除夕團年飯的講究自然也就多些，且不說食材挑選，菜品搭配這些細枝末節，單是本、分家上百人的席位安排，長輩、晚輩的入座順序，就足以讓人忙得焦頭爛額。可這劉管家，偏偏就是有這本事，能將一切都置辦得井井有條，而且數十年來從未出過任何岔子。

“老爺言重了，這本是喜之該做的。”聽著木震海這接連幾句，劉管家更是有些丈二和尚摸不著頭腦，越發不知這他此時在想些什麼。

木震海拿起桌上的杯子，呷了口茶，略有些無意似的問了句：“對了，今年的主、分家晚輩比試準備得如何了？”

此言一出，劉管家心頭頓時敞亮了。怪不得看著木震海又是滿心憂愁又是拐彎抹角的，原來癥結在這兒！

木府本、分家晚輩比試的傳統，說起來也是由來已久。這比試本是年年舉行，往往在團年飯酒過三巡之時展開，最初設立，只是為了席間助興，同時也算是對各家後輩的一種小考核，獲勝者會被賜予一些奇特的小物件兒作為獎勵，而落敗方也會得到長輩的耳提面命。

直至四百多年前，木府面臨青黃不接的狀況。當時的家主木三省為栽培後輩，將這本是討彩頭的比試，設為每年除夕夜的重頭專案，同時還制定了年年一小試，四年一大試的規矩，小試各家只需派三位晚輩做代表即可，而大試之時，本、分家凡十二以上，十八以內的晚輩均需參加。小試取頭名、大試取頭十名為優勝者，皆會獎以平時難得一見的法寶、靈器、秘籍之類，並會在成年之前，獲得最好的修煉資源。正是在這樣的機制下，木府迎來了迅猛的發展。可以說，木府能成今日雄踞一方之勢，和木三省當時的改制不無關係。

而今年，正值四年一度的大試到來。當然，若是單純的大試，倒也不至於讓木震海感到頭疼，真正讓木震海難以啟齒的，是他那將要參加比試的，不成器的兒子木易南。

既已知癥結，劉管家倒也沒有遮遮掩掩，他稍稍往前挪了一步，壓低了聲兒問道：“老爺