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&esp;&esp;原婉然腳底一陣涼氣上竄，但聽趙野繼續說道：“所以當年你嫂子在茶水下藥，我吃一口便察出有鬼。”他聲音底下透出陰戾，“那味道我化成灰都記得。”

&esp;&esp;她不知道說什麼好，起身半跪，俯身將趙野抱在懷裡。

&esp;&esp;趙野重提往事，舊恨再上心頭，讓她護崽似一抱，那份不快很快消散。

&esp;&esp;他閉上眼，把臉頰往那溫暖胸脯熨了熨。這個懷抱雖然綿軟，這副身軀雖然嬌小，卻像急流中的砥柱，觸著便叫他安心踏實。

&esp;&esp;一會兒，他重拾話頭，道：“過後藥力發作，我四肢乏力情知不妙，便起身喊人。那女人抓住我綁在床上，塞住嘴巴不讓叫。”

&esp;&esp;當年的情景，他至今歷歷在目，自己虛弱伏在床上，看著名為母親的女子抓過自己的手往床欄杆捆紮。

&esp;&esp;那女人好似演練過無數次，手勢熟練迅速，不帶丁點遲疑。她嫵媚的眸子瞳仁放大，櫻唇半張上揚——她在笑。

&esp;&esp;他從未如此恨過一個人。

&esp;&esp;那女人不經意對上他視線，笑顏剎那僵滯，須臾面孔扭曲往後縮，像撞見並閃避一條毒蛇。

&esp;&esp;“我只讓你接兩客人，”她說話起先虛軟，繼而似乎記起什麼，捏緊拳頭嘶聲道：“當初我一次七個。”

&esp;&esp;那女人彷佛從“一次七個”這話得到底氣依仗，笑意爬回臉上。她咯咯笑道：“我給你找的客人可好玩了，一個宗室，一個乞丐。”

&esp;&esp;那女人絮絮聊起客人底細：宗室七十高壽，身上一股腐爛味兒，薰香抑不下；乞丐髒不必說，全身幾處爛膿。

&esp;&esp;他既不哀求，也不詈罵，那女人鐵了心糟蹋自己，不會改變主意。好，留得青山在，不怕沒柴燒，他先保全性命，等事情完了，連她和嫖客在內通通得死。

&esp;&esp;不多時，門外有人敲扣，那女人喜笑盈盈過去開門。

&esp;&esp;那女人一轉身，他便使出殘餘氣力掙脫繩索，可惜除卻在手上磨出血痕，沒一點效用。

&esp;&esp;“哎，做什麼？”那女子在房門驚叫，一抹身影一陣風似逼近他所在的紗櫥小間。

&esp;&esp;“阿野。”薛媽媽目睹他情狀，腳下一滯大驚失色，隨即衝上前解開繩子。

&esp;&esp;“不準動他。”那女子大叫撲來，蔻丹鮮紅的長指甲在空中舞動。

&esp;&esp;薛媽媽是個斯文人，不論喜怒哀樂一概溫雅從容，從沒跟誰紅過臉。

&esp;&esp;當時她一巴掌將那女子打倒在地。

&esp;&esp;那事過後，薛媽媽非常自責，“那女人突然籠絡你，我總猜疑她沒安好心，可你們是骨肉至親，我隔了一層，沒真憑實據不好說。——當初該提醒你一聲。”

&esp;&esp;他抱住薛媽媽，這人才是自己的母親。

&esp;&esp;他求救喊人時，不假思索脫口便喊薛媽媽。閣裡龜奴經過門前，聽得聲音微弱，以為他跟薛媽媽都在那女人房裡，走到廳上卻遇上薛媽媽。薛媽媽一聽龜奴提起這茬兒，警覺不對，立刻趕到。

&esp;&esp;趙野向原婉然道：“後來媽媽託關係，替我除出賤籍，義父則收容我。那宗室惱恨媽媽從中作梗，害他煮熟的鴨子飛了，便尋由頭整治媽媽，媽媽捱了頓板子，將養一個月才下得了床。”

&esp;&esp;原婉然一邊聽說，一邊暗自唸佛，聞得薛媽媽因保護趙野受罪，更是感激不盡。這麼想著，突然觸動一事，她臉紅了。

&esp;&esp;“相公，薛媽媽對我們有大恩，按你的意思，我和她等同婆媳。這麼說來可不妙，我過門兩年多就孝敬她幾樣繡件，太寒磣了。”

&esp;&esp;趙野貼在原婉然懷裡，聽她把自己受的恩情債擔到她頭上，滿心熱流湧動，便就那豐軟的胸脯親了一口。

&esp;&esp;“你放心，我回天香閣經常帶些禮物，說是我們一塊兒挑的。媽媽並不求別的，無非盼我好好過日子。”他頓了頓，苦笑道：“當時我不懂事，讓她擔心了。”