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&esp;&esp;辰正時分，趙野騎著騾子，走在城南的北里。

&esp;&esp;他由城東那頭過來，城東的街上與京師其餘地方一般，像初醒的蜂巢，士農工商，富人平民，走出家門奔向各自營生地方，路上兩頭行人車馬流動不絕。

&esp;&esp;這些塵世的熙來攘往，到了北里，便驟然沉寂了下去。

&esp;&esp;北里的人們徹夜笙歌，玩鬧通宵，這時剛剛陷入夢境。

&esp;&esp;街道寂靜，趙野單騎行走，閒時往衚衕裡兩排店家看去。

&esp;&esp;那些店家大門深鎖，門口風光分了兩種：一種大門口懸掛乳白燈籠，燈上以紅漆書寫某某茶室，門外牆上懸幾塊長方木牌，寫著女子花名；另一類，門外掛紅燈籠，門扉懸木牌，鏤著金字寫某某堂，下方亦是女子花名。

&esp;&esp;那些名字，不少屬於他從小的街坊玩伴，男女都有。

&esp;&esp;他行了一陣子，難得前頭對向一家店家大門半掩，路邊一個文秀小廝牽了馬匹等著。

&esp;&esp;一個五大叄粗的中年男子由掛著某某堂名牌的那門後踱將出來，臉泛酒紅，綢緞袍服幾處教酒水汙了顏色，戴了翡翠斑指的蒲扇大手橫在額頭，替睜不開的眼睛遮擋陽光。

&esp;&esp;男子粗壯的另一隻手臂圈圍一個十五六歲少年，少年容貌娟秀，長髮束在背後，身著女裝，像個木偶，順著他搖晃的步伐給隨便拉過來，扯過去。

&esp;&esp;兩人好容易走到馬前，中年男子抱著少年猛親，糊了人半邊臉頰涎水，才鬆手要認鐙上馬。突然他瞧見趙野，方方的油亮臉膛兒一亮，大著舌頭嚷嚷：

&esp;&esp;“小相公，哈哈，咱們睡一睡，睡……一睡……”

&esp;&esp;趙野勒住韁繩，“好，你洗淨屁眼趴平等著，爺操完你祖宗八代就來。”

&esp;&esp;那中年男人喝高了，不曾聽清趙野說了什麼，可模糊意識他出言不遜，便指著他，掉頭質問小廝：“他罵我是不？給我揍！”

&esp;&esp;小廝見趙野人高馬大，面露難色，遲疑著不答言。

&esp;&esp;趙野在騾背上朝中年男子冷笑，“有種你親自上陣。”

&esp;&esp;中年男子聞言，揎拳擄袖真要上前。

&esp;&esp;女裝少年木偶般的神氣消失了，睜著眼睛閃爍等著，身後卻飄來一把沙啞嗓音。

&esp;&esp;“秋老爺，您喝多了，街上沒人。”

&esp;&esp;一個二十出頭的男子走出店外，身著灰綢衣袍，相貌清俊，眉宇極斯文。

&esp;&esp;秋老爺緩下腳步，打了個酒嗝，愣愣道：“呃，沒人？”

&esp;&esp;“是，沒人。”灰衣青年斬釘截鐵答道，又說：“您要不信，可以問問秋平？”

&esp;&esp;小廝在旁思索一霎，亦陪著笑一口咬定：“老爺，街上真沒人。”

&esp;&esp;女裝少年不明小廝何以欺暪家主，與灰衣青年卻是一夥兒的，便順著話說：“秋老爺，沒人在那兒呀。”

&esp;&esp;秋老爺信以為真，拍拍腦袋掩飾困窘，哈哈笑說自己喝多了，上馬離開。

&esp;&esp;趙野向那灰衣青年頜首招呼，“英生。”

&esp;&esp;杜英生置若未聞別開眼，趙野一笑，驅騾遠去。

&esp;&esp;女裝少年在旁道：“師兄，你幹麼攔他們？狗咬狗一嘴毛，現成的猴戲。”

&esp;&esp;“你曉得秋平為什麼附和我？”顧英生反問。

&esp;&esp;女裝少年答不上話。

&esp;&esp;杜英生道：“秋平看出對頭難纏，主子打架討不到便宜，他做下人的到時不能不下場助拳，下場無非一塊兒捱揍。與其皮肉疼，他情願幫咱們騙秋老爺。”

&esp;&esp;“他們打他們的，又不干我們的事。”

&esp;&esp;杜英生白他一眼，“照顧主兒同人打架，你在旁看熱鬧，秋老爺事後想起，可不要寒心？你薄情寡義的名聲傳出去，以後誰肯提攜幫襯你？”