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&esp;&esp;堂上下不意變數陡生，全愣住了，府尹便召那中年人上前問其來歷。

&esp;&esp;那中年人稟道：“小人京城人氏，姓應，名光，家住城南董家巷。”

&esp;&esp;“你說這伍乞兒是你大侄子？”

&esp;&esp;“是，他是草民大哥的兒子，叫應好時。”

&esp;&esp;“他自稱吳安，定州人氏。”

&esp;&esp;“草民的侄子腦袋從小這樣……”應光伸指在太陽穴旁打圈兒，“偶爾跟一般人沒兩樣，可瘋傻的時候更多。”

&esp;&esp;伍乞兒眼珠一轉，緊接著極力甩開衙役，要撲向應光。

&esp;&esp;幾個衙役將壓他倒地上，他口吐白沫大喊：“我不瘋，你才瘋。”說話間變了腔，原本吐字糢糊，近似南人腔調，這會子口音爽脆，儼然道地京腔。

&esp;&esp;應光拍手道：“得，真是我侄子，最聽不得說他瘋，一聽說，便氣瘋了。還有，定州人氏說官話，口音哪能這等字正腔圓？”

&esp;&esp;府尹問道：“他既是你侄子，何以獨居東王廟，病骨支離卻無親人照管？”

&esp;&esp;應光嘆道：“前幾年我這大侄子瘋病發作跑了，親友到處找他不著，怎知在衙門碰上了。”

&esp;&esp;堂下聽審百姓竊竊私語，“這人究竟是誰？吳安？伍乞兒？應好時？”

&esp;&esp;府尹道：“應光，你看仔細，堂上此人真個是你侄子？你敢具保？”

&esp;&esp;應光端詳伍乞兒半晌，拍胸脯道：“稟大人，草民敢具保。”

&esp;&esp;府尹無奈，手指應光問向伍乞兒：“你可認得這人？”

&esp;&esp;伍乞兒哪裡認得應光，可收監在即，就不病死牢裡，還有死罪等在後頭，他雙眼發直盯住應光許久，忽然痛哭：“叔叔？是叔叔？”

&esp;&esp;應光道：“哎喲，你總算記起我，既然如此，你也該記得自己是誰。”

&esp;&esp;“我是應好時。”伍乞兒嗚嗚哭道：“我以為自己是吳安，原來不是。”

&esp;&esp;府尹問道：“你確實是應好時？”

&esp;&esp;伍乞兒哭道：“我是，我是。”

&esp;&esp;伍大娘在旁忙道：“大人，我原說這人不是我孩子，如今有人見證，您可不能再冤枉無辜了。”

&esp;&esp;府尹沉吟片刻，道：“伍乞兒身分複雜，一時半會兒問不清。”他看向應光，“你既然敢擔保侄子身分，寫上文書，著你帶他回家監管，日後再審。”

&esp;&esp;伍乞兒巴不得一聲兒，那應光卻道：“大人，我這侄子放不得，他幾年前瘋病發作，殺了兩人。”

&esp;&esp;伍家母子全傻了，兩人原當應光糊塗，樂得順水推舟冒名頂替應好時、逃脫死罪，哪承望剛出虎口，又入狼穴。

&esp;&esp;“我不是……”伍乞兒欲待改口，猛地警覺此話一出，適才一番做作便明擺著是裝瘋賣傻，更加重自己是伍乞兒、假冒他人避罪的嫌疑。

&esp;&esp;他那裡騎虎難下，府尹已著人調來應好時相干卷宗。稍加翻閱過後，他向伍乞兒道：“假如你是應好時，亦是死罪。”

&esp;&esp;伍大娘滿嘴發苦，兜兜轉轉，兒子依舊死路一條。所不同者，她的兒子招認真實身分，趙野便有活路。

&esp;&esp;尋思至此，她瞥向趙野。

&esp;&esp;獄中難得梳洗，這後生待在牢裡多時，鬍子拉碴，囚衣黃舊難聞。然而他年輕力壯，儘管蹲了好些日子的大牢，人跪在地上筆挺筆挺，一股精神頭兒。堂下他的媳婦與拜把兄弟等著，叄人看到彼此，眼睛便是亮的。

&esp;&esp;伍大娘胸口劇痛，她的孩子吃盡苦頭，這就要死了，沒一兒半女送終，只得自己一個孤老婆子，白髮人送黑髮人……

&esp;&esp;她脫口而出：“大人，這人真不是我兒子，他是應好時。”

&esp;&esp;伍乞兒見母親面帶憤妒，思忖半晌，跟著喊道：“我是應好時，不是伍乞兒。”