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&esp;&esp;趙野聽說，一點記憶被朦朧勾起，他指尖輕拍炕桌，道：“是了，彷佛有這事。奇怪，我記性不算壞，竟把這茬兒給忘了。”

&esp;&esp;“難怪你不記得，那會兒你淨愛聽朝堂角力、行兵打仗，哪管兒女情長？再者，這事北里人並不樂意提。”

&esp;&esp;趙野明白北里人為何對此事冷淡以對，他靜靜替吳叔斟酒。

&esp;&esp;吳叔吃了口酒，有感而發：“姑娘們進北里，不是被賣，便是被打入教坊。已經六親無靠了，不好生替自己打算，還有誰替她們終身著想？花娘吃青春飯，花期短短几年，她們不抓緊工夫掙錢，日後怎麼辦呢？情啊愛啊這等物事在北里的地界不是沒有，可沙裡澄金，何其不易？紅葉——就是那位投奔寧王的姑娘，把終身賭在男人和他的良心上，在北里人看來，太險了。”

&esp;&esp;趙野問道：“紅葉姑娘後來過的好嗎？”

&esp;&esp;吳叔嘆道：“好不好我也難說，總算寧王講道義，替紅葉姑娘贖身，給了筆財物。後來紅葉姑娘出府，就住在寧王留給她的宅子。聽說平日鮮少出門或見客，對誰都不提起寧王。”

&esp;&esp;趙野聽起來，想找由頭向紅葉請教寧王舊事頗為不易，不過吳叔兜兜轉轉替趙野找著了門路。

&esp;&esp;趙野謝過吳叔，又誇他人脈廣。

&esp;&esp;吳叔道：“這個嘛，說起來，也是你的人脈，你記得咱們天香閣有個霞綺姑娘不？”

&esp;&esp;趙野一聽這名字，隱約像回到幼時，自己屁股兩瓣肉應和著《蘭陵王入陣曲》的節拍，起了波動。

&esp;&esp;吳叔看他樣子，笑道：“想起來了吧？那年霞綺姑娘拿下花魁，讓你給她上妝賀喜。你在人額上寫‘王’字，招她在你屁股上一頓好打。”1

&esp;&esp;趙野只是笑。

&esp;&esp;吳叔又道：“霞綺姑娘和紅葉姑娘是乾姐妹。我上霞綺姑娘那兒閒話，還沒打聽紅葉姑娘的事，她倒先問起你來。近來紅葉姑娘找畫師替她畫像，找了幾位都不滿意。我說你也幹畫師行當，技藝了得，霞綺姑娘便想薦你去試試。”

&esp;&esp;趙野道：“恰好這陣子我撥得出時間。”

&esp;&esp;吳叔道：“你先聽我把話說完，她那畫像不為留著傳世，拿來燒化用的。”

&esp;&esp;數日後，趙野帶著畫具來到紅葉的家宅。

&esp;&esp;他由下人帶路來到後宅，一箇中年女子正在書房門首，和一箇中年男子說話。

&esp;&esp;那日女子梳婦人髮髻，頭上腕上幾樣簡單銀飾，身量削瘦，一襲銀灰色綢地無紋大袖襖裙穿在身上空落落。她面帶病色，須得扶著左右兩個僕婦而立，卻仍舊顯得美。

&esp;&esp;那女子向那男客道：“歐陽官人慢走。”

&esp;&esp;那中年男客面貌平凡，衣冠細緻而不張揚，舉止莊重。

&esp;&esp;他道：“日頭毒，紅葉娘子請回屋。數日後，範某再上門拜訪，娘子千萬保重。”

&esp;&esp;許是當著趙野這個外人的緣故，那男客口氣平淡，只是他叮囑紅葉留步和保重，咬字不覺微重，洩漏了他節制的心事。

&esp;&esp;紅葉卻未曾聽明白，她見趙野走到跟前，不經意瞥了一眼，剎那好似從他臉上認出什麼，雙眼生出一點光亮。然而眨眼工夫，那點光芒便寂滅了。

&esp;&esp;趙野替紅葉作畫時候，很難想像她曾經迸發過激烈情感，不惜自斷前程後路策馬衝進王府，相伴心上人坐監。

&esp;&esp;如今的紅葉從目光到全副神態沉靜已極，靜得像古井水，波瀾不興。

&esp;&esp;她手持紗羅團扇坐在椅上，如若無人與她說話，她可以半天紋風不動，徑自出神不知想著什麼。當她與人應對，也帶著幾分恍惚，彷佛叄魂六魄之中，有幾魂幾魄自管自神遊去了。

&esp;&esp;現下殘留在她身上的那幾縷剩餘魂魄也即將離去。

&esp;&esp;紅葉肉眼可見一點一點憔悴下去，趙野念著她去日無多，再不想打探寧王訊息，只管替她作畫。