&esp;&esp;“謝陛下恩典。”趙殷謝了恩坐下，“陛下，幽雲軍急，臣病中不宜領軍，願舉薦犬子竟寧出征，只是畢竟竟寧年輕，故而臣另有良將人選，請陛下過目。”他遞出一份摺子，交給了長寧，竹白去接了過來，呈到御案上。

&esp;&esp;女帝沉默不語，接了來看，都是些近年立過功的小將，並薦了已經卸甲歸田的老將秦青松為副將。

&esp;&esp;他明知道今年宮宴過後把父子倆留在京城就是為了竟寧不出意外，待他年末行了及冠禮就要三書六禮迎入宮了，只是現下正是要抓崔氏馬腳的關鍵時期，不能露出風聲，此事她只悄悄透給趙殷一次，連竟寧都沒告訴——他年紀太輕，只怕他沉不住氣。

&esp;&esp;好不容易才下定決心立後的。

&esp;&esp;“竟寧少年英才，自然堪當我朝將領，只是太過年輕，還是讓韓老將軍代都督一職，竟寧便留在京裡為父侍疾，旁的人選朕再斟酌些許。”

&esp;&esp;“陛下，臣願代父領兵前往漠北，望陛下恩准。”

&esp;&esp;是竟寧。

&esp;&esp;他高擎笏板，躬身而下，朗聲說道。少年人目如朗星，灼灼地望向寶座上的天子，他的心上人。

&esp;&esp;“請陛下降旨。”他又朗聲說了一遍，“臣既是人子，亦為人臣，自當盡忠報國，守衛社稷乃是臣的本分，自在侍奉父親之上，望陛下恩准。”

&esp;&esp;該來的還是來了。女帝閉了閉眼。早該料到的。身為君主，現下便該面帶悅色，說說“大楚有此少年才俊是江山社稷之幸”之類的場面話，厚賞一番，再給他派了代都督職，讓年輕人去歷練。

&esp;&esp;應該要這麼做的。

&esp;&esp;只是有點開不了口。

&esp;&esp;疆場生死無常，她早在十多年前就領教過了，更何況是送竟寧去。

&esp;&esp;“此戰事關重大，愛卿未曾經歷過大戰，可有準備？”

&esp;&esp;“臣自當磨礪兵法，操練軍士，為陛下守住幽雲朔方。”他身量已抽得很高了，漸漸褪去了少年的纖細青澀，顯出些圓熟的風姿來。

&esp;&esp;“好！不愧是我朝少年英傑，朕便封你做驍騎將軍，代你父親的幽雲都督一職，不日點兵啟程。”座上天子拉起一個得體的笑，“待愛卿得勝還朝，朕再行封賞。”

&esp;&esp;等到下了朝，百官都要在文華殿武英殿用早膳，女帝便叫了銀硃專賜御膳三品到武英殿給梁國公趙殷，又去找來趙竟寧商議用兵，也就留了竟寧一同用膳。

&esp;&esp;女帝向來在早膳上講究，是以這些年宮裡雖厲行節儉，卻唯獨早膳未被削去太多。除主食的各色包點麵餅外還要依時令加幾道冷盤的鮮蔬小菜，各色肉品，皆以清蒸燉煮的法子烹了，不留腥羶味。主桌外還要加些時鮮果子，七八種甜品點心，連湯水也要叫上了好幾種來，鮮粥清湯，牛乳豆漿，不一而足。要不是女帝厭憎鹹醬醃菜的味道，依先帝的習慣還要再開一桌佐菜。

&esp;&esp;於是法蘭切斯卡也日常在棲梧宮用早飯——他慣來沒規矩，宮裡人也見怪不怪了，何況女帝都不計較。

&esp;&esp;“陛下只吃這麼些嗎。”他大約是餓急了，放了一應的精細點心不用，抓了個小炊餅先啃起來，“上朝好累啊，腹中空空站了兩個時辰，臣都快餓死了……”

&esp;&esp;“我上朝前都會用點粥的。再說這哪裡少了，不是好幾十道菜等著用麼。”女帝原本心裡有氣，此刻見了他這副樣子也不由得哭笑不得，叫人給他盛了一碗豆漿，“你慢點……都吃到下巴上去了。”

&esp;&esp;“你怎麼比我還沒規矩。”法蘭切斯卡看了也不由得好笑，“你能吃完這些就不錯啦，別看一品菜分量少，這麼多種類挨個吃一口就能飽了，別可著那麼一道對付啊喂。”他更好了，招呼宮人給他佈菜盛湯，全不把自個兒當外人，末了還要說一句“今天的豆漿不夠鮮”。

&esp;&esp;“你又算什麼人，陛下天子之尊你也來同桌。”

&esp;&esp;“我……”法蘭切斯卡這些年在宮中無法無天慣了，此刻突然被指，瞪大了眼睛，指了指自己，又指了指皇帝，“我和景漱瑤同