&esp;&esp;“有何要謝呢。”女帝倦得很，聞言只是輕聲笑了笑，“趙家世代忠良，你於我有救命之恩，我總要報答一二。”

&esp;&esp;闊別漠北的風沙已有十年之久，饒是女帝曾經也曾馳騁過這片疆場，此刻再被粗糲的朔風撲在身上，也不禁有些吃痛。

&esp;&esp;黃沙白草，長河落日，孤雁南飛，一派的蕭索衰敗，不過與京城相距半月路程，竟相異至此。

&esp;&esp;女帝一路拿著偽造的行令牒文，只帶了法蘭切斯卡一人，不敢走到城中投宿，只能走山路抄近道，翻過東山關口，沿流沙河從關外繞去幽雲朔方。日夜兼程，夜裡實在人困馬乏便就地宿在山中。

&esp;&esp;“今日是第幾日了？”

&esp;&esp;“才第二天夜裡呢，我說你也趕太急了吧，連官道都不走。”法蘭切斯卡給水壺裡裝滿水，又拿了帕子在河裡浸溼了，擰乾多餘的水分，給女帝擦臉，“一頭一臉的沙子，本來還算好看，現在連五官都看不清了。”

&esp;&esp;“行軍在外，哪顧得了那許多，我只怕……我只怕竟寧被崔符坑害了，你看，秦青松發信雖然沒有竟寧那麼勤，但也基本能保證三日一封，我們走之前有幾日沒收到了？只有每日發出的戰報而已。我讓你去截幽雲道來的文書，也是為了驗證這個想法，沒道理我派了糧和物資去，朔方幽雲三州刺史都不給京中發信，算算時間也總要有一封的，但我們只收到一封彈劾摺子。”女帝扒了扒火堆，讓柴架起來燒，“你和我說實話，你究竟是怎麼想到截這封摺子的？”

&esp;&esp;河沿低矮，漫漫水面上一艘輕舟也無。野曠天低，水清月近，只有幾顆暗淡的星子落在天幕上，四下再沒有第三雙人耳，確實不怕被人聽了去。

&esp;&esp;“哦，我在紅綃院，那個新花魁，叫柳枝的，和我罵崔家人跋扈得很，放話說趙殷不足為懼，我就想去看看到底怎麼回事，就看到那封摺子。”

&esp;&esp;禍患常積於忽微，前人實不相欺也。

&esp;&esp;女帝勉強笑了笑：“還得是你，將人花魁的心也攏了去。秦樓楚館裡都是非凡的人物，輕易不會與人交心的。”

&esp;&esp;“我說啊，”法蘭切斯卡轉過身去餵馬收拾物資，“要是趙竟寧真的死了，你怎麼辦？”

&esp;&esp;“他應當就是已經死了啊，他又不是會臨陣脫逃的人，”女帝撐著沙地站起身來，苦笑一聲，“我能怎麼辦，死都死了。我橫豎死了兩個正君了，不過是再多添第三個而已。”

&esp;&esp;金髮的親衛頓了一頓，才道：“……你別這麼悲觀。”

&esp;&esp;“我可沒有。”女帝重新理好衣襬，翻身上馬，“深入敵後，失蹤數日，如果沒有戰功，沒死反而更難辦。誰給他平反？不過他應當就是已經死了，沒死大約也沒幾口活氣兒。我只後悔沒有早接他進宮，他求來求去的，不就是一個名分麼，我都知道。”

&esp;&esp;連著在馬上顛簸了兩日，女帝嬌養了這些年，腿上已經麻木沒知覺了，只是憑著身體記憶坐在馬上，拉緊韁繩，“走吧，早點去漠北，說不定還能趕上新鮮的遺體。”她胯下一夾，自沿河奔了出去。

&esp;&esp;流沙河的水並不算清澈。

&esp;&esp;自然了，從阿勒泰山口融化的雪水積成的河流，自北向南，涓涓而下，中途總要裹挾些沿路的泥沙，要走到東山關口，才會有東海來的雨水澆灌，頓時又豐盈起來。

&esp;&esp;這匹馬沿著熟悉的水草氣味已經走了四天了。它背上的人早沒了聲息，得得地任它顛簸，只有盔甲還能晃出幾聲輕響。

&esp;&esp;這個人生前很喜歡它，時常親自來給它洗澡，餵它上好的飼料，拉它去草場撒蹄子。這個人最後的願望是回京，所以它就沿著這條河走，慢慢地走，總會走到的。

&esp;&esp;京城有添了雞蛋的草料，有和它一同馳騁過的千里馬，有這個人心心念唸的女郎，它知道京城的方向，它慢慢地走，總有一天能走到的。

&esp;&esp;總能遇到的。

&esp;&esp;它停了停腳步，看了看前面並轡而來的兩乘馬。

&esp;&esp;這就遇到了。

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