文縟節，雖多年來已熟習了，終究有些拘謹。

&esp;&esp;“白卿。”皇帝微笑，“這菜是否有些不合胃口？”

&esp;&esp;“回陛下，宮中餚饌精細，臣久不聞京中繁華，一時不慣罷了。”

&esp;&esp;什麼時候跟哪學了這麼一口官話。皇帝不禁輕笑，道，“朕只怕菊宴太素了些，愛卿不能饜足，不必講這些虛禮。”她給身側女官遞了個眼色，便有小宮娥來聽了吩咐下去傳話了。

&esp;&esp;不一會兒，另有幾個中官，抬上一隻全羊來，揭了蓋子，卻是一道五寶蒸全羊。

&esp;&esp;“這是靈州刺史新貢的灘羊，大約與朔、灝兩州口味不同，愛卿可略用些。長安，為白將軍佈菜。”皇帝舉盞，菊花酒清香撲鼻，“卿鎮邊十餘年，朕謹以此杯聊表些敬意罷了。”

&esp;&esp;“臣謝陛下。”清酒入口，微甜而不醉人，是宮中風味。

&esp;&esp;一語間，中官佈菜已畢，羊肉蒸得軟爛香糯，更無腥羶氣，只有些藥草甘香在側，比之前幾味菊餚確更引人食指大動。

&esp;&esp;皇帝在一旁微分神瞧著，白連沙前日裡述職時候對定遠軍很是熟悉，更妙的是不僅軍中，連著鎮北都護府下幽、雲、朔、灝、燕几州民情民風、通商往來亦頗有所知。雖不如各州刺史般瞭如指掌，卻很能說出些見解。

&esp;&esp;此時宴飲奏對、文墨禮節也算得不錯，趙豐實薦他為後繼，實在沒走眼。

&esp;&esp;雖則也些微流出些喜怒，不過究竟是年輕人，皇帝也不需要他城府，性子也剛剛好，不急不躁，是已然磨出來了。

&esp;&esp;若是他還在，大約也是這般吧。皇帝不禁想起來，究竟近十年過去了，當年延平城裡的少年人都教漠北風沙磨得鋒利許多。

&esp;&esp;只可惜沒什麼如果。那時候終究算漏一著，教崔氏乘隙而入了。

&esp;&esp;總歸如今好了，崔氏一除，曾掣肘皇權的幾大世家都再翻不起浪來，雖私底下結黨互鬥，暗流湧動，終究上不得檯面來。

&esp;&esp;夜入酉時，皇帝叫了人駕車送白連沙回府去，自攜了崇光上輦。

&esp;&esp;待長寧問了一句“陛下往何處去”，皇帝才反應過來，輕聲笑道，“自然是去瀛海宮。”御輦這才緩緩行起來。

&esp;&esp;燈火飄搖裡，各宮的屋頂也同崇山峻嶺似的，重重迭迭橫亙在天際線上，沉沉地投下暗影。

&esp;&esp;待至路口，崇光忽地瞥見右手邊沒一點兒光的宮殿，外頭的牆皮甚至還有輕微開裂。

&esp;&esp;正是九月時節，牆內各色菊花早盛開了，陣陣的清香便隨晚間風飄出來。

&esp;&esp;“怎麼了，盯著步蟾宮看。”皇帝叫停了鑾駕，讓少年人看個盡興，“要是裡頭住人，可要叱你一聲僭越了，這麼覬覦中宮的。”皇帝雖則是笑，眼底卻全是審視意味。

&esp;&esp;“臣侍不敢。”崇光一驚，察覺出皇帝笑意底下的不快來，“只是忽然瞥見，發覺牆皮裂開了。”

&esp;&esp;“是該粉刷修葺了。”女帝也有些感慨，“畢竟都近五十年沒住人了，上一次還是朕的父後，孝敬鳳君住在這裡，他薨逝後便再沒人住過的，裡頭陳設還是他在時候的樣子。”

&esp;&esp;原來先帝還留了一處痕跡在這宮裡啊。女帝一下想到，只是她也不踏足這宮殿，便渾忘了去。

&esp;&esp;當年孝端鳳君入宮，先帝以步蟾宮年久失修為由，安排陳皇后住清儀宮，一住就是十幾年，直到孝端鳳君病逝，都沒一日入主過此處。

&esp;&esp;連皇女新婚，同側君入宮謝恩都是在清儀宮，只後頭先帝讓兩人在步蟾宮正殿上了一炷香，算是同父後告知一聲。

&esp;&esp;先帝在時隔幾年便要將這裡修葺一番，當時她不理解，都互生怨氣鬧到那般地步，到底什麼放不下的，現在也約莫能體會些許了。

&esp;&esp;不過是人去了，只能做些旁的假作一切如常罷了。

&esp;&esp;愛而不得，大抵如此。

&esp;&esp;“罷了，長寧，叫尚宮局找人修葺一番，朕記得棲梧