於姑娘你……”，他淡淡地瞥了任知宜一眼，眼神微涼，“科舉乃朝廷之事，與姑娘無關。”

衛樞徑直離去，留下任知宜跪在原地凝神靜思。

此次進京，便是要尋一個靠山，翻正她爹的案子。

太子位高而權重，較之劉府尹，則是更好的人選。

只不過，太子此人外表溫和知禮，實則是一個防備心極重之人。

彎月躲入雲層之中，周圍愈加黑洞洞的，任知宜靠在冰冷的石壁上，了無睡意。

…………

牢頭掂了掂寶珠送來的金釵，成色、份量都不錯，這才同意寶珠進入牢中。

寶珠見到任知宜，眼淚直流，“小姐，你在裡面冷不冷啊？我給你帶了件衣服。”

“我沒事兒！咱們時間不多！”隔著牢門，任知宜握著她的手，“你儘快通知陸三爺，別計較價格，兩日之內賣掉那三支紫毫。”

“小姐，別管銀子的事兒了！我還是先想辦法救你出去吧！”

“不行！”任知宜秀眉微蹙，“遲了，我怕連一半錢都拿不到！”

科舉舞弊非同小可，不管最後是否定案，都會形成軒然大波。

拜託陸三爺代賣的三支紫毫一定要儘快脫手，否則訊息一旦傳出去，今科貢士人人自危，哪有人有心思買這個彩頭！

任知宜四處望望，眼見四下無人，“我被抓之前讓你謄寫的東西，可有帶在身邊？”

“嗯！”寶珠止了哭泣，從懷中掏出一摞紙。

任知宜快速地翻閱了兩遍，眼底漸漸清明起來。

“寶珠，這兩日客棧的舉子都在做什麼？”

“咱們客棧的舉子大多落榜，都在收拾行囊，準備返鄉。”

“解州的舉子呢？”

寶珠一怔，不明白小姐為什麼關心解州，但還是解釋道：“來的路上，我看見凌雲樓熙熙攘攘，好不熱鬧！聽說是解州舉子連開三日酒席，慶賀高中。”

任知宜捏緊紙箋，上面是寶珠謄抄的今科會試榜單。

解州舉子高中者共計二十一名，為大胤各州之首。

如此驚人的結果，卻在世人的預料之中。誰讓他們是解州舉子呢！

大胤名城之中，解州必然要佔一席之地。

世人皆說，解州人傑地靈，乃是福地。

自大胤開國以來，解州已出過三位狀元，四位探花，中進士者一直是江南各州之首，所以解州官員在朝中的同鄉故舊不知凡幾，久而久之，形成了一個盤根錯節的關係網。

解州舉子的才學名滿天下，即使今科高中二十一人，也無人懷疑。

可是，偏偏這麼巧！

那胡裙姑娘留下的冊子裡，恰恰就有這二十一人的名字。

南衙衛深夜探查，只收“搜查”，不說“搜捕”，明擺著是不想被眾人所知。

任知宜沉思半晌。

或許，這就是她的轉機！

…………

兆京城南的一處別院，外觀上瞧過去極為普通，唯一的特別之處是很少見到這家的主人家，平日裡只有一個老啞僕守著房子。

蘇葉踏入別院，穿過一片小竹徑，走到後院。

衛樞身著短褐，袖子被挽起來，露出結實有力的小臂。

“喀啦！”

隨著斧頭砍下去，木頭應聲而裂。

衛樞頭也不抬，悶聲劈柴，“你怎麼來了？”

蘇葉靠立著牆，無奈道：“殿下，你好好的東宮不住，非要來這裡砍柴種菜！”

衛樞放下斧頭，扯下脖子上的汗巾，在臉上抹了一把，“習慣了！”

這句“習慣”讓蘇葉想到往事，收起了笑容。

嘉以元年，大胤國遭遇邊將叛亂，戰亂一路蔓延至兆京城，皇宮陷落，帝后逃亡，當年的衛樞就在那一場混亂中失蹤，流落民間數年方才回宮。

即使他們自小一起長大，是極為親近的表兄弟，衛樞也極少向他談及那幾年發生的事情。

蘇葉提及正事，“劉明揚這兩日拿著你給的禮部花名冊，將兆京城的舉子全查問了一遍，如今，有些人已經坐不住了！”

衛樞披上外衣，將劈好的木柴捆成一紮一紮，放在牆頭。

“讓他收手吧！”

“呵，他恐怕求之不得！”蘇葉笑道：“那劉大人是個純純的軟骨頭，這兩日查幾個舉子，已是嚇得半死。”

“好一個蠅營狗苟的兆京府