陽春三月，正是北運河開航的時候，在舊時運河還作為主要的交通運輸通道，每年的農曆三月三都會在通縣有一個規模不小的開船節，要舉行祭河神的儀式，只是隨著運河水運的漸漸的沒落，到得民國時期，這種慶祝活動也早就成了昨日黃花，沒有了官府的主持，也就再無人想起還有這麼一個儀式了。

只是在民間，船東開航的時候，還是習慣性地要把船工們聚在一起，請大家吃一頓飯，喝一頓酒，同時向龍王和媽祖祭拜一下，以保一年裡的平安。

蘇三鐵如今也算是有兩條船的小船東了，只是他的船工只有李虎和趙爽，所以他把蘇運昌也叫到了家裡來，替他陪陪酒。

實際上，清明節前，蘇三鐵便帶著李虎跑了一趟天津衛，拉了一船的雜貨到通縣縣城，有洋火，洋釘，洋油和洋布等生活日用品，當然這些也都是縣城裡的老闆往天津城採購的。

雖然通縣縣城離著北平要比到天津近了很多，但是天津的東西卻要比北平的便宜了許多，而且那裡也有外國的洋行和碼頭，還有很多的工廠。

天津往北平之間有火車運輸，可從北平到通縣縣城只有一條平津公路，便是通惠河也因為年久失修，很多河段被淤泥淤積了，無法通航。

從天津進貨，再由船隻走北運河運到縣城，雖然要走上兩天，時間稍微長了一些，但是成本卻低了很多，完全比從北平進貨過來要合適得多。

當然，蘇三鐵也不會空船往天津衛跑，去的時候，都會從東關裝上一船的高粱酒，這些鄰縣出產的白酒，在天津城也十分暢銷。

三叔的家就在運河的河邊，也是村子的最北面，蘇蓉在廚房裡忙活著做飯做菜，蘇小三也跑來幫忙，每年的開船時節，對於蘇三鐵來說，都是十分重要的一個節日。

蘇運昌與李虎、趙爽和蘇三鐵四個人正好圍坐在八仙桌前，一邊喝著酒，一邊說著話，蘇小三忙活的差不多，也坐到了蘇運昌的旁邊，蘇運昌招呼著蘇蓉一起坐下來，但是蘇蓉卻還是躲開了。

按照這邊的規矩，女人是不能上桌面的，除非是在家裡沒有客人的情況之下。

清明節剛過，蘇小三的父親蘇二鐵便趕著馬車去了熱河，這一走便是一個月，倒是將蘇小三清閒了下來，在家裡幫著母親忙農活。

喝著酒，聊著天，又展望著今年的行情，蘇三鐵倒是信心十足，尤其是看著趙虎，心裡十分得喜歡，蘇小三笑道：“三叔，你給虎哥多少錢的工錢呀？”

蘇三鐵嘿嘿一笑，沒有答話。

邊上的趙爽笑著道：“哪有老仗人給女婿付錢的？”

蘇小三道：“三叔呀，雖然虎哥能幹，但是你也不能這樣吧？別將人家當成牲口來使吧？”

李虎罵道：“你小子說得什麼話？把我比作什麼了？”

蘇小三笑道：“虎哥，我這是替你說話呢，你怎麼不識好歹呀？”

邊上的蘇運昌和趙爽都笑了起來，蘇三鐵一本正經地道：“我跟虎子說了，他要是要錢的話，直管拿，要是沒有花銷的地方，我替他存著。”

“呵呵，看來，還是老丈人痛女婿呀！”趙爽羨慕地道。

李虎一直在邊上憨憨得笑著，也不答話。

蘇運昌問：“三叔，如今跑船好跑嗎？”

蘇三鐵道：“好不好的，還不是那樣？到每個碼頭都需要交管理費，說白了就是上供的錢！去的時候船輕，又是下水，不用僱縴夫，回來的時候在水淺的地方，從河西務到安平還要僱縴夫，別的花銷倒是沒什麼，就是怕遇到水匪！”

蘇運昌一動，有一陣子沒有聽到王大麻子的訊息了，他不由得問：“王大麻子和穆老三還在運河上打劫嗎？”

蘇三鐵道：“如今這運河上的船還不多，倒是沒聽說哪條船被他們劫了。

趙爽卻是想到了什麼，道：“我過來的時候，從河西務搭了條船，聽那個船老大講，如今日本人正組織武清、香河和通縣這三個縣的治安隊，要把王大麻子那夥河匪剿滅呢！只是那些傢伙就好像是聽聞了風聲一樣，這麼些天來，都沒有任何動靜。”

蘇三鐵看了看李虎，欲言又止，但是他的表情卻沒有逃脫蘇運昌的目光。

“三叔，你是不是有什麼話要說？”他問。

蘇三鐵想了一下，還是道：“前天我們從天津回來的時候，就碰上了穆老三！”

“啊？”趙爽一驚，忙問：“他沒有打劫你？”

蘇三鐵搖了搖頭。

李虎道：“是遇