幾日之後，姜府芝蘭院中。

“小姐，昌林伯那邊有動靜了。”鶴影對姜綰說道。

姜綰淡淡一笑，昌林伯在處理政事一向圓滑，可他的軟肋便是妻子與一雙兒女。

她早已料到，梅氏一旦得知襲爵之事的重要性，必定會說服昌林伯採取行動。

如今，這訊息傳到她耳中，不過是驗證了她之前的猜想。

“吩咐下去，一切按照原計劃進行。”姜綰冷靜地吩咐道，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠。

這一次，她便是要借昌林伯的手，除一除葉家的勢力。

昌林伯雖然圓滑世故，卻鑑於之前華臨淵的事情，昌林伯對葉家黨羽心有芥蒂，連帶著對葉磊之的態度也多了幾分冷淡和謹慎。

可方全是葉磊之的親信，在吏部有著舉足輕重的地位。他已經決定要著手打點吏部，這自然無法繞過方全這一關。

只不過昌林伯心中早有計較，他派出自己的心腹，暗中去吏部打探訊息。

心腹很快便藉著一些由頭，打點到了吏部一名叫做李琛的員外郎。此人雖然在吏部地位不高，可與方家一些姻親關係，自然和方全頗有來往。

知道這李琛平日裡好酒貪杯，昌林伯的心腹便以此為契機，與李琛把酒言歡，很快拉近了兩人的關係。

藉著李琛在中間牽線搭橋，心腹便將昌林伯的意圖透露了過去，並許以重利，希望方全能在吏部為劉文豪的襲爵之事提供便利。

很快，昌林伯便收到了迴音，對方說方全邀請他去一處幽靜的茶樓一敘。

至於這談話的內容，昌林伯心知肚明，無非是就是對利益的交換和條件的商討。

他心中雖有些不悅，但想到兒子的未來，以及劉家的興衰，便暫且壓下了心頭的不滿。

畢竟，這官場之上，哪有絕對的敵人與盟友，一切都是基於利益的考量。

赴約之日，昌林伯身著便服，只帶了心腹一人前往了方全指定的茶樓。

這個茶樓位於城東的繁華地段，四周環境清幽，佈置也十分雅緻。

可昌林伯卻沒有心思去欣賞這些，因為方全並沒有露面，迎接自己的是李琛，以及方全的一位幕僚。

兩人已經在雅間內等候多時，見昌林伯到來，便立刻起身相迎。

“昌林伯，久仰大名，今日終於得見，實乃幸事。”方全的幕僚率先開口，聲音中透著一絲恭維。

昌林伯見方全並未親自出面，心中難免存了一份疑慮，但面上卻並未顯露出來。

他對心腹使了個眼色，示意他先出去留意周圍的情況。

“能見到兩位，也是我的榮幸。”

他自己則不動聲色地坐下，與兩人開始寒暄起來。

“昌林伯，您今日前來，是有要事相商吧。”李琛在寒暄過後，開門見山地問道。

昌林伯聽後，心中更是留了個神，眼見李琛開始拐彎抹角地向他主動提起關於劉文豪的襲爵之事，他心中更是警惕起來。

他輕抿了一口茶，沒有立刻表露自己的真實意圖，而是與兩人周旋起來。

很快，他的心腹便從外面回來，臉色怪異地附在他耳邊說道。

“伯爺，屬下去探查了一番，竟發現旁邊的雅間內坐著的孔御史和幾名官員。這雅間的隔斷並不嚴密，只怕他們能夠清楚聽到我們這裡的談話。”

心腹的聲音低沉而緊張，也讓昌林伯的臉色微微一變。

這孔御史一向以清廉古板自詡，對於朝中的權謀交易更是深惡痛絕，最是喜歡挑刺找茬。

早年間他與這孔御史因為一些政見不合，有過一些過節，這些年孔御史尤其針對他，幾次都想抓住他的錯處彈劾他，但都未能如願。

若是被孔御史聽到了今日的談話，在將他告上一狀，再扣個賄賂吏部、圖謀爵位的罪名，那他的仕途可就岌岌可危了。不僅如此，連帶著整個伯府都會因此受到牽連。

想到這裡，昌林伯的額頭上不禁冒出一層冷汗。

再看眼前的李琛和方全的幕僚盯著自己，又聯想到剛才兩人不斷向他暗示，讓他主動提及劉文豪的襲爵之事，心中更是明瞭了幾分。

只怕是因為之前他多次拒絕葉家的拉攏，他們想借此機會給他一個下馬威。

還有這方全，根本就沒打算真心與他合作，反而在這裡布了個局等著擺他一道！

“方全這個老匹夫，原來打得是這樣的算盤！”昌林伯怒火中燒，