芝蘭院中，暑氣正濃，院中的座椅和床榻上都鋪了竹蓆。

姜綰正坐在椅子上捧著一卷書冊翻閱，她穿著一身雪青色紗衣，眉目沉靜。

書棋坐在一旁，輕輕搖著手中的竹扇，為姜綰驅散暑氣。

不遠處傳來腳步聲，姜綰抬起頭，看到青蘿匆匆走了內室。

“小姐，昌林伯府的劉小姐來了。”青蘿笑吟吟地說道。

昨日，姜綰便收到了劉語繡送來的拜帖，表示今日想登門來探望她。因此姜綰提前吩咐了書棋和青蘿做好待客的準備，並讓她們在花廳中準備了好解暑的瓜果。

姜綰收起書冊，瞭然點頭道，“好，我們走吧。”

劉語繡已經坐在了花廳中，她今日穿著一件藕荷色素紗，笑容嫻靜溫和，身旁還站著兩名她的貼身丫鬟。

“劉小姐久等了。”走進花廳，姜綰微笑道。

書棋快步走上前，為兩人倒好茶水後，屏退到了姜綰的一側。

“我也是剛到不久。”看到姜綰，劉語繡露出了友好的笑容。

她對這個冷靜果敢的姜家小姐很有好感，認為她與從前接觸過的，驕縱或者木訥的高門小姐截然不同，很想與她成為朋友。

劉語繡微笑著，並不掩飾對姜綰的親近之意，她說道，“綰兒，我的閨名叫語繡，往後你喚我閨名便可以。”

“好。”姜綰淡淡一笑，點頭道。

平心而論，這位劉小姐性情嫻靜溫和，很難讓人產生敵意。

“你們都去旁邊候著吧。”劉語繡對自己的兩個丫鬟說道。

姜綰明白她是有話要同自己說，便讓青蘿和書棋也候在了遠處。

劉語繡見四周安靜了下來，緩緩說道，“上次經過你的提醒，我回府後思來想去，也覺得這件事情有些古怪。”

姜綰微笑地看著劉語繡，神色平靜。她並沒有插話，而是打算做個認真的聽眾。

“也不怕你笑話，最初我見到華臨淵時，他舉止文雅頗有風度，多次偶遇且交談後又發覺他是飽讀詩書之士，而且我們志趣相投，讓我不禁對他有了幾分另眼相待。”劉語繡被姜綰一雙沉靜地黑眸看著，反倒有些不好意思。

姜綰有幾分瞭然，尋常人若是不瞭解華臨淵的本性，都很容易被他儒雅無害的外表騙過去。更不用說一直被父母保護著長大的劉語繡，溫室中的嬌花，自然還沒有見識過人性的險惡和貪婪。

“細細想來，我們這幾次的見面很蹊蹺，或許根本不是偶遇。”劉語繡的眉間微微蹙起，她又繼續說道，“最近這段時間，我想冷靜梳理這件事情，便沒有再去正陽街，可華臨淵還是託人給我送了許多禮物，我一時不知如何應對，便只好向母親坦白了這件事情。”

姜綰對劉語繡的坦誠有些意外，淡淡問道，“伯母是如何說的？”

”母親直說我糊塗，說華臨淵若是正直坦蕩之人，且發自肺腑地心悅於我，自然會為了我的名聲考慮。他明明有許多光明正大結識我的機會，卻偏偏選擇這種私相授受接近我的方式。隨後，母親還動用關係，仔細調查了華臨淵一番。”

姜綰聽得認真，看著劉語繡逐漸變得失望的神色，心中有有了大概的猜想。昌林伯府高門大戶，必然有打聽訊息的渠道，華臨淵做得一些腌臢事大概是藏不住了。

“我原先以為他會與旁人的男子都不同，是個行事端方的正人君子，可是他竟然暗中多次出入風月場所，他的後宅明面很乾淨且未納妾，卻收用了許多個貌美的丫鬟”劉語繡的面容是顯而易見的失望,她終究還是閨中少女，再往後的細節她也覺得難以啟齒。

“知人知面不知心，他平時展現出的一面，都只是想讓你看見的而已。”姜綰說道。

劉語繡有些自責，“是我識人不清，沒有早些看清他的心思，還以為遇上了知己。”

“所謂人心隔肚皮，是他有意隱瞞，怎麼能全怪你？”姜綰淡淡說道。

劉語繡微怔，又說道，“我母親有句話說得也很對，華臨淵的髮妻舞陽長公主剛過世一年多，他就這般急切地籌謀續絃，說明他凡事只謀私利，並不是一個顧念舊情的人，也不會是個好丈夫。”

昌林伯夫婦就這麼一雙兒女，雖然疏於約束，可顯然是全心全意為兒女考慮的，考慮事情也會深入幾分。

“雖說討論皇家之事有些逾矩，可我真心為那舞陽長公主感到不值。”劉語繡發出一聲嘆息，快言快語道。

姜綰的目光有幾分震動，曾經世人對她