初秋已至，空氣中彌散著桂馥蘭香，陽光從樹影的縫隙中投下，明亮耀眼。

禪竹院中很熱鬧，幾名女眷前來向老夫人蔣氏請安。

李氏和葉氏坐在老夫人的兩側，四名姜家小姐則是坐在下首。

姜綰穿著一件淺碧色緞裙，她的面容沉靜，臉上掛著淡淡的微笑，卻很難讓人不注意到她的存在。

凝珠掀開簾子，領著幾名小丫鬟走了進來。她們手中都端著一個硃紅漆的木托盤，又將托盤上的茶盞送到每個人身邊的小几上。

李氏聞到茶香，連忙端起茶喝了一小口，笑道，“要說咱們府上的茶，還是母親這裡的最好喝。”

葉氏微笑著瞥了她一眼，也不動聲色端起茶盞喝了一口，說道，“這茶真是香，湯色也極好。”

蔣氏原本和她們兩有一搭沒一搭的聊著天，神色始終都是淡淡的。她一向愛飲茶，聽見這兩句話才露出了微笑，顯然是誇中了她的心坎。

“你們都該誇凝珠，這丫頭煮茶手藝是一流的。”蔣氏微笑著說道。

凝珠謙虛地笑道，“能給各位主子烹茶，是奴婢的福分。只不過人外人有天外有天，奴婢的手藝也就是勉強能拿出手，幸好老夫人不嫌棄。”

“連老夫人都在誇你，你就別這般自謙了。”葉氏笑道。

“凝珠實在是個伶俐的丫頭，還有模樣與性情在府上丫鬟中都是一等一的，這也是母親平日裡調教的好。今日我也大方一回，替母親給你個賞。”李氏笑著取下一支金鐲子，向著凝珠遞去。

“二夫人，您過獎了。”凝珠沒有直接收下，而是微笑著看了眼蔣氏。

“既然是二夫人體恤你，收下便是。”蔣氏溫和笑道。

“是，謝二夫人。”凝珠大方得體地收下，福了一福又退到到了一步。

葉氏的目光隨著那金鐲子緩緩移動著，臉上卻是面不改色地微笑。

一隻鐲子也沒什麼大不了的，只是葉氏的眼睛尖，一眼就看出那隻鐲子上的花紋是時興款式。

她想從前自己掌家時，日子比現在滋潤多了。府上各項收入和花銷全都被她一手抓著，還有府上那些負責採買，或者管理鋪子的管事各個為了巴結她，每次收到新奇的首飾或者衣料子都往她的榮福院裡送。像這樣的鐲子她都瞧不上眼，也都是用作打賞下人的。

反觀如今，她只能領著自己那份月例，若有旁的大開支也只能從自己的私庫中取，或者找李氏開口，實在是憋屈極了。

姜綰看著葉氏變幻莫測的神色，慢條斯理地捧著茶喝，最近幾日她過得很清閒。

這幾日葉氏不僅忙著討姜平遠歡心，還得與自己那一房的兩位姨娘鬥法，閒來還時不時地使一些小手段向握著管家權的李氏發難，這讓葉氏實在是分身乏術再去對付姜綰。

姜綰身邊的幾名姜家小姐，今日都格外沉默。

姜靈渝起了個大早，正昏昏欲睡。姜靈濛則默默地喝著茶，不言不語。連姜靈溪都是一副心不在焉的模樣，似有心事。

“老夫人，這是最近兩個月府中的開支賬本，還請您過目。”李氏笑意盈盈說道。

她身邊的高媽媽聞言取出賬本，正要呈給蔣氏身旁楊嬤嬤。

蔣氏笑了笑，擺手道，“不必看了，都收起來吧。你一貫做事穩妥，讓我很是放心。”

這幾個月中，姜府上下大大小小的事宜，李氏都管理地井井有條。起初她剛管家時擔心自己會不得人心，對待府上的奴僕過於寬厚溫和，反倒讓一些油滑的老奴鑽了不少空子。後面在蔣氏的指點下，她開始恩威並施，並且賞罰分明，這讓眾人都對她逐漸信服。

蔣氏將一切看在眼中，也對李氏表現十分滿意。李氏雖然也有些自己的小心思，但總體來說是一個做事周道且識大體的人。

“母親過獎了。”李氏受寵若驚地微笑道，又似鬆了一口氣。

原本李氏見到葉氏回府，心中還有些忌憚。畢竟之前葉氏為了拿回管家權，暗中給李氏使了不少絆子，包括給遠在揚州任上的二老爺姜平遼塞妾室等等。但是她這段日子體驗了手握府中各項權利的滋味，又做得越發得心應手，哪能這麼容易就捨得放棄。

可當初將蔣氏將葉氏手中的管家權交給她，並沒有說是暫時的還是長期的。因此她今日帶著賬本過來也是想打探一下蔣氏的意思。見蔣氏並沒有提其他事情，也讓她漸漸放下心來。

“這段時間多虧有二弟妹，府上萬事都打理十分妥帖。”葉氏面帶笑意地