在福建沙縣夏茂鎮，有一座神秘而寧靜的寺廟——天湖淨寺。它坐落在鎮南15華里的曹坑山山腰，海拔853米。這裡群山環抱，蒼松翠柏，茂林修竹。寺前寺後大片的杉木林常年蔥鬱，圍牆內的棕櫚、梧桐、修竹將寺院點綴得青翠幽雅。清晨，當第一縷陽光灑下，遠處近處煙雲浩淼，似鏡似湖，霞光萬道，水天一色，把寺前寺後映襯得金碧輝煌，“天湖”也由此得名。

傳說，在很久很久以前，這裡曾是一片荒蕪之地。直到有一天，一位名叫慧空的大師雲遊至此。慧空大師自幼便對佛法有著深厚的興趣和極高的悟性。

慧空大師年少時，便踏上了修行之路。他遊歷四方，拜訪名山大川，尋求佛法的真諦。起初，他在一座古老的寺廟中學習經文和佛法要義，日夜苦讀，深思冥想。在那段時間裡，他常常獨自一人在禪房內打坐，專注於內心的修行。

有一次，慧空大師在山中遇到了一位神秘的高僧。高僧見他慧根深厚，便傳授了他一些獨特的修行法門和心得。慧空大師如獲至寶，他回到寺廟後，更加刻苦地修行。按照高僧的教導，他在“築基煉己”和“煉精化氣”階段，以意守下丹田為主。輕輕想著肚臍下的腹部位置，似守非守，意念切忌過重。

經過長時間的堅持，慧空大師終於感覺到丹田有了氣感，小腹慢慢變得飽滿，彷彿恢復到了小孩子的那種元氣充足的狀態，丹田也有了熱感和微微跳動的感覺。此時，他對丹田的位置有了更準確的感知。

在入靜方面，慧空大師先從數息開始，一呼一吸為一息，同時輕輕意守下丹田。隨著入靜功夫的深入，他不知不覺變成了隨息、觀息、止息。雖然外界對胎息有各種神奇的說法，但他深知修行需腳踏實地，不被外界所幹擾。

當“築基煉己”功夫修煉到一定階段，慧空大師迎來了氣通小周天的關鍵時刻。氣從丹田下行至會陰穴，會陰位常常發熱、跳動，而逆上尾閭穴則花費了他很長時間。經過不斷努力，氣接著透過命門穴、夾脊穴、玉枕穴、百會穴、前額至天目穴，最終到達人中穴。在練功中，突然有一天他舌頭髮麻，拉得很直，被自動吸到上顎，舌下產生大量甘甜的津液。至此，任督二脈接通，氣自然地走到了承漿穴、天突穴、膻中穴。然而，膻中穴是一個關卡，氣到這裡下不去，常常讓他覺得胸悶、心窩堵。但慧空大師沒有放棄，繼續堅持修煉。終於有一天，他突然覺得有一個蠶豆大小的氣泡咕嚕一下從膻中穴位置下去了，接著丹田部位一片溫熱並伴有收縮跳動，胸部的堵塞感頓然消失。他真正體會到了張三丰祖師所說的：“順為凡，逆為仙，只在中間顛倒顛”的意境，這個過程也就是“煉精化氣”，古人所說的“小藥過關”。

小周天打通之後，即使在不練功的時候，慧空大師也常常覺得前胸後背任督脈上有線條般的氣息在流動，有時候像電流感，有時候像水流感，有時候還有溫熱或涼爽的感覺。隨著任督氣感的加強，丹田部位的感覺越來越明顯，稍加意念便會有微微跳動呼吸的感覺，有時候覺得丹田很熱，小腹飽滿有充滿的感覺。在練功入靜較為深入時，“胎息”出現了。他慢慢忘記了呼吸，腹部自動啟動，像肺部呼吸般起伏。起初，他還會因起心動念而導致呼吸不暢，但隨著功夫的日益深厚，他能做到意念不為功景所動，置之不理。很快，腹部較大幅度地自動呼吸起伏，全身的毛孔似乎也都開啟與外部相通，在自動呼吸空氣，口鼻呼吸變得若有若無。而且，他明顯感覺到下丹田（腹部）和中丹田（胸部）不再受到橫膈膜的阻礙，在胎息的推動作用下合為一體。每次練功，這種胎息狀態能夠自動持續半個小時以上，收功後他感覺全身如沐春風般的舒暢通泰，又猶如深度睡眠清醒後精神倍增，妙不可言。

氣通小周天後，慧空大師並未停止修行的腳步，他繼續以輕輕意守溫養下丹田為主，間或意守膻中穴（中丹田）區域，將意識由點到線再到面擴充套件。一段時間後，練功時他感覺全身各處，包括手臂手指部位、腿腳各處有微弱電流竄動的感覺，腳底勞宮穴常常朝外冒涼氣。不練功時胸口膻中穴部位也常常會透出圓坨坨的冷汗，有時在睡覺時額頭天目穴位置冒出像雞蛋大小的圓坨坨的冷汗，甚是膩滑，好像出油一般。這個時期，他兒時嚴重的胃病似乎也被引發出來，胃部時有痛感，但他明白這是在調理隱藏的病根。

就這樣，慧空大師透過不懈的努力，逐漸進入了“煉氣化神”的階段，向著更高的修行境界邁進。

話說慧空大師來到曹坑山時，見此地風景秀麗，宛如世外桃源，心中甚是歡喜。他決