謝苓卻未回應，她微微側頭，望著雕花窗欞。

元綠隨著她的視線望去，看到窗欞外綠影搖曳，有一枝翠綠蜿蜒而入，伸展到榻邊小几上。

她心底一顫，就見謝苓伸手摺斷那根柳條，沾了天青茶盞中的水，在小几上寫了兩個字。

折柳。

元綠倏地後背起了寒意，她彎膝跪下，手指攥緊，唇色發白。

她的妹妹，正叫折柳。

“苓娘子……我什麼都能做，求您放過我小妹。”

謝苓看了眼元綠挺拔的脊背，起身繞過屏風，聲音有些睏倦：

“起來吧，進來替我捶腿。”

元綠趕忙站起來，從榻邊的檀木櫃上取了小錘，有些忐忑地進了內室。

瞥見謝苓靠在引枕上輕搖團扇，元綠趕忙半跪在謝苓身側，準備拿起小錘輕錘小腿。

一隻羊脂玉般的手就握住了自己的手腕。

元綠看向這隻手的主人，就見對方鬆了力道，壓低嗓音:“坐下吧，方才在外間不好說話。”

元綠輕挨床沿虛坐下，有些恐慌:“苓娘子……”

謝苓擺了擺手道:“你不必驚慌，說起來你我兩家算是遠親。”

“你太爺是姓沈名三牛吧？”

元綠點頭道:“是叫這名，只是苓娘子如何知曉太祖性名？”

謝苓解釋道:“我家百年前本姓是沈，算起來我太爺跟你祖上還是兄弟關係。”

“來之前我祖母提過幾句，說到了建康若是能找到沈三牛一家，就接回陽夏去，好歹是走散的親人。”

“剛來我就覺得你頗為親切，直到雪柳昨日上街，無意間聽到你在迎春樓旁邊的巷子和一姑娘說話，才大概確定了你的身份。”

“適才怕認錯人，因此試探了一二，望妹妹莫要怪罪。”

謝苓拍了拍元綠的手，將手腕上的青白玉手鐲套在她腕上，笑道:“初次見面，也沒準備什麼，這鐲子妹妹莫嫌棄。”

元綠被一連串的話砸昏了頭，她呆愣愣地看著謝苓，直到手腕上傳來溫潤的觸感，才回過神來。

她望著成色極好的鐲子，臉漲得通紅，伸手想摘了:“苓娘子，這如何使得，您快快拿回去。”

謝苓按住她的手，柔聲道:“都是自家人，何須如此客氣？”

“再說了，我初來乍到，在這建康兩眼一抹黑，說不定還得麻煩你。”

元綠這才收下鐲子，臉頰紅紅得，十分不好意思。

謝苓又道:“說起來，你那妹妹為何在迎春樓？”

聞言元綠情緒激動起來，咬牙切齒道:“說起來慚愧，家兄好賭，前些日子趁我不在，將小妹五十兩銀子賣入迎春樓。”

謝苓道:“伯父伯母呢？”

元綠深深嘆了口氣:“父母早亡，全靠家兄帶大，若不是他染上惡習，我也不至於當丫鬟討生活。”

“也正因有養育之恩，我才沒打死這個賣自己親妹的畜生！”

謝苓撫著她後背，輕聲細語安慰:“都過去了，折柳妹妹的事，我會想法子的。”

二人說了會子話，元綠出來時已是笑容滿面。

——

八月十九，小雨淅淅瀝瀝。

一場秋雨一場寒，留仙閣內的小池塘裡飄了不少枯葉，在水面上打著旋，又被雨滴砸地浮浮沉沉。

謝苓打發走了幾個新撥來的侍女，倚靠在二樓欄杆邊，微微出神。

今日是贖折柳的日子，她派了雪柳跟元綠一同前往迎春樓，想必一會就該回來了。

為了贖這姑娘，她花了五百兩銀子，肉痛壞了。

為何要大費周章贖折柳，說起來也跟她的夢有關係。

夢裡她進入王閔後院後，憑長相得了獨一份的寵愛，原本受寵的姨娘遭到冷落不甘心，對自己使了不少絆子。

這姨娘正是折柳。

和元綠的清秀老實不同，折柳此人天生媚骨，一副狐眼勾魂攝魄，可謂是天生尤物。

她也有匹配這幅容貌的野心——想做王閔的正頭娘子。

自己的出現，給折柳帶來了危機感，因此大小手段層出不窮，自己好幾次都差點著了道，也算是個厲害人物。

只可惜她高估了男人的劣根性，自己進宮後，就聽說王閔為了新寵姬劃了她的臉，送回迎春樓。

折柳性子也烈，回迎春樓沒幾日，不知怎得摸回了王閔後院，將他亂刀捅死。當晚被抓