於公元9世紀以基輔公國為中心發展起來（見第八章第二節）。這個早期的俄羅斯國家與歐洲其餘地區有許多聯絡。它不僅越過黑海與拜占庭進行大量的貿易交往，還越過波羅的海與西北歐進行大量的貿易交往。值得注意的是，11世紀時，雅羅斯拉夫大公同歐洲諸主要王朝建立了姻親關係：他的妹妹嫁給了波蘭的卡齊米日一世，他的兒子娶了拜占庭的一位公主，他的兩個女兒分別嫁給了法蘭西的亨利一世和挪威的哈拉爾三世。

以後數世紀中，兩個決定性的發展結合起來相當有效地孤立了俄羅斯。一個發展是，弗拉基米爾六公在公元990年前後決定接受拜占庭東正教形式的基督教，而不接受羅馬天主教形式的基督教。當時，這兩個宗教之間的差別並不很大。但是，由於有關羅馬教皇的最高權力的教義和實踐在以後數十年間的發展，這兩個教會於1054年分道揚鑣。俄羅斯不可避免地開始捲入天主教世界和東正教世界之間由此發生的長期不和。在君主坦丁堡落入土耳其人手中（1453年）以後，情況尤其如此，因為君主坦丁堡的陷落使俄羅斯成為東正教的唯一獨立的堡壘。這些事件使俄羅斯人自鳴得意、自以為是、自我孤立。可以想象到的最大的善是俄羅斯東正教的生活方式，可以想象到的最大的惡是西方的拉丁思想方式。由於藐視和忽視正在改變歐洲其餘地區的偉大變革，東正教統治下的俄羅斯只有一個目標——保持不為異教的天主教徒所汙染。

切斷俄羅斯與西方的聯絡的另一發展是1237年蒙古人的入侵（見第八章第二節）。蒙古人只要其俄羅斯臣民承認可汗的宗主權。每年向可汗進貢，就不干涉他們的事務。不過，蒙古人的統治割斷了俄羅斯與歐洲其餘地區的大部分剩下的聯絡。這種聯絡的斷絕在蒙古人統治的兩個世紀中一直存在，它是在西方正在經歷文藝復興、宗教改革運動、海外擴張和商業革命時到來的。但是，未受損傷的俄羅斯基本上保持不受這些意義深遠的經濟運動和文化運動的影響。東正教的東方沒有與伊拉斯謨或文奇酷似的學者，沒有與富裕爾家族或梅迪契家族極相似的家族，也沒有與里斯本或安特衛普一模一樣的城市。此外，蒙古人給俄羅斯社會留下了他們自己的印記。他們的思想和管理方法為後來的俄國沙是建立半東方的專制主義統治鋪平了道路。17世紀末，莫斯科上層階級中有大約17％的成員具有非俄羅斯或東方的血統；這一點也不是沒有意義的。

當俄羅斯人於15世紀擺脫蒙古人時，顯露出來的俄國文明完全不同於西歐的文明。在東正教影響、左右人們的觀點和行動的意義上，這是一種諧和一致的文明。但是，它也是一種基本上缺乏使西方如此生氣勃勃、如此擴張的商業、工業和科學的文明。那些較不盲從、較有遠見的俄羅斯領袖很快就看出他們的經濟和技術的落後是對自己的國家安全的一種無法容忍的威脅。因此，16世紀的俄羅斯人同以後世紀中的土耳其人、日本人和中國人一樣，開始借用西方的東西，作為一種自衛手段。他們首先感興趣的是向西方借用軍事技術。

這一政策不是不切實際或無實際意義的。更確切地說，這是一個生死問題，因為俄羅斯被西面強大的瑞典人、立陶宛人和波蘭人與南面的土耳其人和克里米亞的韃靼人包圍著。值得注意的是，當沙皇伊凡四世（1533－1584年在位）向英格蘭的伊麗莎白女王提議建立軍事聯盟甚至聯姻時，波蘭國王急忙給伊麗莎白去信，懇求她拒絕這一提議。〃到目前為止，〃他寫道，〃我們之所以能戰勝它（俄羅斯），僅僅是因為它對教育是外行，也不懂得技術。〃因此，當伊凡於1563年一路打到波羅的海的納爾瓦時，這位波蘭國王向伊麗莎白抱怨說，莫斯科大公國的不斷增長的力量是由英國的技術援助造成的。

莫斯科人是天下一切自由的敵人，由於外界帶給他們的東西不斷增多，其力量日益強大。外界帶給他們的不僅是商品，而且還有他們以前所不知道的武器，甚至把能工巧匠即＇這類武器的］製造者也帶給了他們。他們憑藉所施展的手段，使自己強大得足以征服其他所有的人。陛下不知道這一改人的力量，也不知道他們對為他們服務的人們所行使的權力。

因此，俄羅斯的鄰國故意地試圖阻止俄羅斯獲得西方的武器和技術。就俄羅斯人方面來講，他們自然企圖打破這種孤立他們的包圍，他們這樣做時不斷地取得了成功。17世紀期間，俄羅斯人僱傭了許多外國軍官來訓練和領導他們的軍隊。這些新成員中，幸運的蘇格蘭士兵尤其傑出。雖然其中多數人在俄羅斯僅服役了很短一個時期，但有一部分人