望改變形勢的因素。……英國把希望寄託在蘇聯和美國身上。如果蘇聯被打敗的話，英國也將失去美國，因為消滅蘇聯將極大地增強日本在遠東的勢力。……蘇聯是英國最想依靠的國家。……隨著蘇聯的被擊潰，英國最後的希望也將破滅。那時，德國將成為歐洲和巴爾幹半島各國的主人。

決定：因此，必須使蘇聯的滅亡成為這場戰爭的一部分。1941年春。

消滅蘇聯越早越好。只婆一舉徹底打垮蘇聯，進攻就達到了它的目的。……如果我們5月14日開始進攻，那麼，我們將有6個月時間可用來完成這項使命。

為了為預定的入侵蘇聯作準備，1940年10月，希特勒向羅馬尼亞派遣了部隊。他通知莫斯科說，這些部隊是派去〃指導〃羅馬尼亞軍隊的〃訓練部隊〃。但與此同時，德國的一道秘密命令卻說明，這些軍隊的〃真正任務〃是讓羅馬尼亞軍隊作好參加即將到來的入侵蘇聯的準備。

就在希特勒佔領羅馬尼亞時，墨索里尼向希臘發動了笨拙的侵略。長期以來一直以獨裁者的老前輩自居的〃領袖〃開始妒忌獲得驚人成功的〃元首〃。儘管他們已透過軸心國條約正式結盟，但希特勒在從勝利走向勝利時從不與他的義大利同伴商量，也不通知他。〃希特勒總是讓我面對既成事實〃，墨索里尼向他的女婿、外交部長齊亞諾伯爵抱怨道：〃這一回，我要以其人之道還治其人之身。他將從報紙上發現我已佔領希臘。〃

墨索里尼以為這將是一次毫不費力的佔領，但事實卻證明它是一次恥辱的大失敗。1940年10月28日，義大利軍隊從阿爾巴尼亞越過邊界，進入希臘，希望勝利挺進雅典。但在越過希…阿邊境問前推進了一段距離之後，他們便於11月11日在梅索沃戰役中遭到了決定性的失敗。義大利的精銳部隊——高山型白種人的〃尤利亞〃師依仗自己的坦克和空軍的援助，沿著峽谷向梅索沃推進，沒有費心佔領他們背後的一些高地。希臘的高山團連夜急行軍，佔據了這些俯臨著峽谷裡的義大利人的高地。拂曉，他們突然發起進攻，經過激烈的戰鬥，義大利人紛紛潰逃。

梅索沃戰役成為希臘人以後獲勝的楷模。希臘人常常利用義大利人笨重的裝甲師在伊皮魯斯山脈中的不便佔領高地，從那裡切斷幷包圍下面的敵人。到11月中旬時，他們已將義大利人逐出邊境。趕回到阿爾巴尼亞。在以後的幾個星期中，他們攻佔了科爾察、阿季羅卡斯特隆和埃達港等阿爾巴尼亞大城市。一時間，墨索里尼似乎還得忍受亞得里亞海的敦刻爾克大潰退的痛苦。

此時，墨索里尼的軸心國盟友進行了干涉，將他從今人難堪的困境中解救了出來。希特勒這樣做並不是出於忠於其夥伴的感情；事實上，他對戰爭已延伸到巴爾幹半島大為惱火。但是，他不能對義大利人笨拙的行動袖手旁觀，尤其是因為英國人正將空軍部隊派往希臘。此外，1940年11月25日，莫洛托夫要求德國承認蘇聯在保加利亞、博斯普魯斯海峽和達達尼爾海峽的首要地位。希特勒對此未作答覆；相反，他於12月發出了實施〃馬裡塔作戰計劃〃和〃巴巴羅薩作戰計劃〃的指令——這些指令將被證明對整個世界來說是決定命運的。馬裡塔作戰計劃要求〃經由保加利亞佔領愛琴海北部的沿海地區，必要時……佔領整個希臘本土。〃巴巴羅薩作戰計劃規定，〃德國軍隊必須準備透過一次迅速的戰役征服蘇聯，這一戰役甚至可以在結束對英戰爭之前進行。…準備工作應在1941年5月15日之前完成。〃

為了替馬裡塔作戰計劃作準備，希特勒強迫保加利亞同意駐紮在羅馬尼亞領土上的德國部隊渡過多瑙河進入該國。1941年1月，當這些部隊出現在保加利亞時，丘吉爾針鋒相對，向希臘派遣了部隊，儘管這樣做削弱了韋維爾將軍當時在北非的攻勢。最後，南斯拉夫政府迫於最後通牒的威力不得不接受了加入軸心國的條約（3月25日）。但是，由於這一投降條約非常不得人心，第二天夜晚，南斯拉夫政府便被一次軍事政變推翻了。滿腔熱情的群眾在貝爾格萊德街上列隊遊行，高呼〃寧要戰爭也不要條約〃。

過了不到兩個星期，即4月6日，戰爭真的來臨。如同在波蘭和法國一樣，納粹德國的裝甲師和空軍以破竹之勢前進。巴爾幹半島的高山地形並沒有象人們所期望的那樣成為有效的障礙，英國的陸軍和空軍部隊也太軟弱，未能擋住潮水般湧來的德軍。到4月13日時，德國人已進入貝爾格萊德，10天以後，英國人將他們的部隊從希臘南部撤到了克里特島。德國人隨即對克里特島發動了空降突擊，英國人大