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奧斯曼帝國的絕大多數非穆斯林臣民都是基督教徒，而不是猶太教徒。這些基督教徒和其他穆斯林國家的基督教徒一樣，可以自行按自己的願望做禮拜，受到的限制較少。其原因主要在於伊斯蘭教法。伊斯蘭教法承認基督教徒和猶太教徒跟穆斯林一樣，是聖經的臣民。基督教徒和猶太教徒都奉有一部暴典——一部成文的啟示錄。他們的宗教信仰被認為是合法的，只是不夠完全，因為穆罕默德已取代摩西和耶穌基督。因此，伊斯蘭教對基督教徒和猶太教徒頗為寬容，允許他們在受到某些限制和付出若干代價的情況下奉行其宗教信仰。

伊斯蘭教也對生活的各個方面作了恰當規定。它是一部宗教法典，也是一部民法典。因之，伊斯蘭教在寬容非穆斯林的宗教時，也允許他們保持自己的風俗習慣。這一政策是透過准許非穆斯林臣民組織成米勒特即擁有自己的教會首領、享有自治權的社團，得到落實。各宗教團體都有各自獨立的米勒特：希臘東正教的、由啟蒙者聖格列高利創立的亞美尼亞教會成員的、羅馬天主教的、猶太人的以及新教徒的米勒特。這樣，土耳其人便使他們的非穆斯林臣民能比較自在地管理自己。

誠然，奧斯曼帝國的非穆斯林享受不到完全的宗教平等。他們不得騎馬或攜帶武器，必須穿獨特的服裝以和真正的信仰者區別開來。他們的住宅不能高於穆斯林的。他們不可以修繕自己的教堂或敲鐘，除非經特別許可；而這種許可很難得到。他們必須繳納額外的人頭稅，這種稅在印度已為阿克巴所免除。不過，儘管有這種種不公平待遇，不遵奉國教者在蘇里曼統治下的境況比在查理五世或斐迪南和伊莎貝拉統治下的境況要好些。他們可以自由地保持自己的宗教，可以去自己的教堂或猶太教堂做禮拜，可以有自己的牧師；他們只要接受蘇丹的統治，便可在管理自己社團的事務時很少受到土耳其官吏的干涉。

處於威尼斯人統治下的塞普勒斯、克里特及其他一些島嶼上的希臘人，比較起來也都更喜歡早先土耳其人的統治，因為土耳其人讓他們的公社享有自治權，並給他們以宗教自由。而威尼斯人則使他們受到中央集權的控制，並讓天主教神父不斷地勸誘他們改變宗教信仰。1710年，法國旅行者莫特雷耶在希臘西海岸的莫頓登陸時，發現市民們對他們的統治者即大約11年前趕走土耳其人的威尼斯人，都極其仇視。當地有位居民向莫特雷耶抱怨說，〃他們的神父到我們跟前來攻擊我們的宗教，還老糾纏著要我們信奉他們的宗教；這種事，土耳其人可從來沒想到去做。正相反，他們給了我們本想要的全部自由……〃文化成就

穆斯林世界在文化上和在宗教政策方面一樣，取得了很高成就。16世紀時，諸穆斯林帝國的文化已很豐富、複雜、多樣。其根源可以追溯到過去在中東和南亞曾繁榮一時的諸偉大文明——拜占庭文明、埃及文明、敘利亞文明、美索不達米亞文明、波斯文明和印度文明。諸穆斯林國家地處中心地區，從來自外界——歐洲和中國——的相當大的文化影響中獲益匪淺，促使它們的文化雖然也許不象古希臘或近代西方世界的文化那樣生氣勃勃、富有獨創性，但也取得了高度成就。

尤其是在建築藝術上，穆斯林留下了至今仍保持其原有地位的精美作品。那時的建築風格實際上因地而異，反映了地方傳統和附近地區的影響。今天，聳立在開羅的屬於這一時期的清真寺禮尖塔就和建在北非西部的清真寺禮尖塔大不相同；前者輪廓優美，而後者則呈方形、較厚實。在印度，莫臥兒人將波斯和印度建築中的一些成分揉成一種獨特的建築風格，其特點是採用球形穹窿頂（即將其穹隅的頂點支在細長住上的圓屋頂）和高聳的拱門。可代表印度伊斯蘭教建築藝術的傑出紀念物有不少。其中，有阿克巴所建的法塔赫布林西格里城，城中建有瑰麗壯觀的清真寺、陵墓、公共浴室和宮殿；還有沙。賈汗在德里所建的、內庭設有著名的孔雀寶座的宮殿以及這位皇帝在阿格拉郊外所建的更為著名的泰吉·瑪哈爾陵。

這一時期的波斯建築具有一個特別令人愉快的特點：將色彩鮮明的建築物造在有著池塘溪流、令人賞心悅目的花園裡。薩菲王朝的君主的許多宮殿都建在這樣的大花園裡。奧斯曼帝國的建築也處於生氣勃勃的狀態。世界聞名的錫南帕夏的了不