道的商人們說，無論白天還是黑夜，在塔那到中國的路上行走，是絕對安全的。……你可能認為，從塔那到薩萊（位於伏爾加河岸）的這段路，沒有其他任何地段安全。然而，即使這段路最糟的時候，如果60個人同行，也會感到如呆在家裡一樣安全。

1264年，忽必烈從蒙古的哈拉和林遷都北京，無意之中向歐洲商人開啟了中國的大門；這些商人通常沿橫貫歐亞大陸的商路經商。最早到忽必烈新朝廷來的歐洲人，並非外交使節，而是兩個威尼斯商人：尼科拉·波羅和馬費奧·波羅。然而，首次到達香料發源地印度和東印度群島，比到中國具有更大的經濟價值。香料向來由兩條路線運往歐洲；或經由紅海和埃及，到黑海或地中海東部各港口；或進抵波斯灣，再由商隊將貨物防運到這些港口。第一條路由阿拉伯人和威尼斯人控制；阿拉伯人用船將香料運到埃及，威尼斯人再從亞歷山大港將貨物運往歐洲銷售。第二條路由波斯和美索不達米亞的（伊兒汗國）蒙古統治者和熱那亞人控制；熱那亞人在港口轉運站等候香料。

然而，熱那亞人並不滿足僅僅在黑海航行。他們乘小巧的輕舟從亞速海沿領河而上，或許是坐牛車穿過狹長的地帶，到達伏爾加河，再從這裡前往裡海和波斯。這樣，熱那亞人便可到達波斯灣，直接去印度和東印度群島。在那裡他們發現，香料在原產地非常便宜，而過去幾個世紀中，一批批經紀人在東南亞生產者和歐洲消費者之間撮合經售，從中謀取了鉅額利潤。

蒙古統治下的和平時期，陸上貿易的恢復只是短暫的。原因之一是，1368年蒙古人被趕出中國，蒙古帝國全面崩潰，從而使中亞再度分裂，導致歐亞大陸間的貿易瓦解。更重要的是，伊兒汗國的合贊汗（1295－1304年）改宗伊斯蘭教，無意之中切斷了歐洲人去香料群島的運輸路線。從此，幾乎所有的香料都是沿紅海至尼羅河航線，用船運輸，使阿拉伯和威尼斯經紀人獲得鉅額利潤。但有些歐洲人不願繼續支付昂貴的價款，尤其是他們現已知道香料的產地及其價格，從此開始尋找避開穆斯林這一障礙的新道路，結果達·伽馬開闢了一條環繞非洲的劃時代的航線。

三、技術傳播

穆斯林帝國和蒙古帝國，不僅影響了歐亞大陸間的貿易交往，而且影響了技術的傳播，三角帆船就是一個明顯的例子。這是一種高大的、三角形縱帆帆船，一直為阿拉伯人所使用。但在地中海，埃及人、腓尼基人、希臘人和羅馬人卻使用一種橫帆帆船；這種帆船氣候惡劣時較易於駕駛。不過，阿拉伯帆船操縱更加靈敏，能逆風航行，並能在河流和狹窄的水域裡搶風轉變航向。由於這一點，它不久便在地中海東部諸地區代替了橫帆帆船。到11世紀時，它已成為正式的運輸工具，遍及地中海。儘管這種三角形的帆船是阿拉伯人隨穆斯林入侵傳入地中海的，但今天卻被稱為〃拉丁〃或'三角〃帆船。後來，這種帆船又從地中海傳到大西洋。15世紀，葡萄牙和西班牙船舶設計師，將橫帆帆船的前桅和三角帆船的主桅及後桅相結合，製造出了三桅船，它可以在任何天氣裡航行；使哥倫布和達·伽馬的遠洋航行成為可能。

穆斯林帝國橫跨北非、中東和南亞，同歐亞大陸各地區保持聯絡，從而疏通、調順了知識、技術以及商品的相互交流。850年至925年，居住在巴格達的一位阿拉伯醫生和科學家的下面這段敘述，可作為說明這種相互交流的一例。它告訴人們，中國人是怎樣從穆斯林那裡得知加倫；加倫（公元130－200年）是希臘一位名醫，他的許多著作早被譯成阿拉伯語。

一位中國學者來到我家，並在鎮上住了大約一年。五個月內，他學會了用阿拉伯語說話、寫字，而且，的確達到了口才流利、書法精通的程度。後來，他決定回國。臨行前一個月左右，他對我說：〃我要走了。走之前，如果有誰願口述加倫的16部著作，讓我筆錄下來，那我將非常高興。〃我告訴他時間不夠，頂多只能筆錄一小部分。他卻說：〃我懇求你在我走之前，用你所有時間，以最快速度為我口述。你將看到，我記錄得比你口述還要快。〃於是，我和一個學生一起，以最快速度為他口述加倫的著作，但他記得更快。我們不相信他記得都對，後經核對，才發現完全正確。我問他為什麼能記得這麼快，他說：〃在我國，有一種書寫方法叫速記，這就是你們所看到的。當我們想要快速記下某些東西時，使用這種寫法，事後，可以隨意將它們整理成原來的文字。〃但他又說，即便是位敏於學習的聰明人，要掌握速記，至少也得20年。

這段敘述所描