準備。”

“知道了。”沈熠坐起身，懶懶地回了一句，“乖丫頭，一會兒去庫房挑一盒香皂，再備一盒前天新炒的茶，明天一起帶著吧。”

皇后的生辰宴席通常在晚上進行。但沈母作為盛朝如今品級最高的誥命夫人，又與皇后關係匪淺，不得不提前進宮，沈熠也只得跟著，更何況他還要給皇后做蛋糕。

“是，少爺！”芸兒道。沈熠早就跟她說了明天的安排了，因而她只管奉命就是。

“姝兒，要不明天你跟著四小姐一起進宮吧，我們都走了，留你一個人在府裡太無聊了。”沈熠道。按照慣例，皇后生辰那天，除後宮嬪妃及皇后專門請的女眷外，朝廷命婦均要攜其嫡女入宮以賀。鎮國侯府只有沈煖一個女兒，又是自幼養在沈母膝下的，當然有資格入宮。這些女子入宮的話，自然是要帶侍奉的丫鬟的，因而沈熠才讓姜姝跟著沈煖。

“聽少爺的。”姜姝點了點頭。

吃過午飯，沈熠又去看了一下麻將的製作程序，聽匠人說至少還需要三天才能全部製作完畢，主要是圖案不好雕刻。沈熠也不催促，不都說“慢工出細活”嗎，只要質量好，慢點也沒關係。晚上他又核對了一遍要送給九公主的禮物：基本上完結的《紅樓夢》，一套茶具，一盒新茶，一盒香皂。確認無誤之後，沈熠才上了床，早睡早起，明天還有自己忙的呢。

今天是四月初六，也是當朝皇后四十二歲的生辰。一大早，沈熠就被芸兒叫醒了，先是仔仔細細地洗了個澡，然後梳好髮髻，帶上玉冠，穿了一件極其鮮麗的絲質紫色長袍，腰間季著那塊御賜的蟠龍玉佩，整個人都顯得貴氣了。

芸兒和姜姝也規規矩矩地打扮了一番，尤其是姜姝，一改往日的勁裝形象，完全是一個大家閨秀的模樣，這種反差變化也著實吸引了沈熠的目光。

吃過早飯，侯府的大管家沈衍仔細地檢查了一番送給皇后的賀禮，然後指揮下人小心地將其抬上馬車。巳時中，四輛掛著鎮國侯府燈籠的馬車緩緩駛向皇城，為首的馬車坐著沈母和雋娘，第二輛坐著沈熠、芸兒和姜姝，第三倆坐著沈煖和蓮兒，最後一輛則放著給皇后的賀禮。或許正因如此，同樣的路程，今日反倒遲了一刻鐘，但總算是趕在午時前抵達了皇城。

經過複雜的檢查後，眾人終於順利進入了皇城。在一眾丫鬟的帶領下，沈母走在最前方，沈熠拎著給九公主的禮物，與沈煖一起跟在沈母身後，雋娘、芸兒、姜姝和蓮兒四人則捧著給皇后的賀禮跟在最後面。

急人見禮完畢，雋娘等四人將賀禮呈了上去，唯獨沈熠拎著手裡的東西，站在原地不動。

上次進宮時跟沈熠不對付的那個鄭總管又跳了出來，陰陽怪氣地問道：“沈熠，為何還不把娘娘的賀禮呈上來，莫非是要讓娘娘親自去接不成？”

沈熠這次卻懶得搭理他，面向皇后躬身道：“回娘娘，這個不是在下給您的賀禮，還請娘娘見諒。”

皇后也是頭一遭遇到這事，明明是自己的生辰，禮物也帶到了自己面前，卻被告知不是給自己的。她斜著眼看著沈熠，略一沉吟便明白了沈熠的心思，但礙於自己的面子和皇家的規矩，冷聲道：“本宮像是那麼小氣的人嗎？”

“在下不敢！”沈熠回答得很是坦然。

“罷了！月兒，帶他先去側殿候著，等時間差不多了，直接送他去廚房！”皇后也不願糾結此事，直接打發了沈熠，她只想跟沈母好好地說會兒話。

來到側殿，沈熠看了看門外，悄悄地跟月兒道：“月兒姑娘，可以幫我找一下九公主嗎？”

月兒眨了眨眼，又注意到沈熠手裡的禮物，心裡多少也明白了，於是道：“沈公子放心，奴婢明白了。”

沈熠手裡的禮物放在書桌上，自己則有些焦躁地來回踱步，他突然有些後悔讓月兒去幫他找九公主了。儘管已經見過九公主兩面了，也在一起吃過火鍋，可此刻的他還是緊張不已。

半個時辰後，已經有些睏意的沈熠聽到門外傳來了一陣陣腳步聲，整個人瞬間就清醒了。他伸長脖子朝外看去，只見九公主款款走來，一顆心不由得有些悸動，似乎九公主每一步都走在他的心上。

離得近了，沈熠才注意到今天的九公主與以往大有不同。前兩次見面時，九公主打扮得都很樸素，可今天卻很貴氣，只見她穿著一襲金絲鑲邊的紅色長裙，上面繡了幾朵鳳仙花；腰間繫著一副雙環四合如意宮絛和一塊蟠龍玉佩；髮髻雖然沒有變化，但卻簪了一根金鑲玉的簪子；眉間印著一朵雲紋圖案，耳上掛著兩隻掐絲翡翠耳