在聖朝的傳統文化中，后土娘娘被稱為中央之神，源於上古時人們在土地崇拜中對土地神祇與女性崇拜的尊稱。在道宗的教義中，后土娘娘是主宰大地的位女神，被譽為“地母”，而天帝被稱為“天公”。前朝世宗皇帝曾登岱山封禪，給后土娘娘進尊號為“承天效法厚德光大后土皇地祇”，享受同天帝一樣的儀禮規格。此後，后土娘娘便受歷代帝王所尊，將其與天帝合稱為“天父地母”。聖朝立國後，太祖皇帝趙景為了確立其正統身份，攜其皇后於道宗聖地舉行封禪大典，分別祭拜皇天后土。自此之後，皇后變成了后土娘娘在民間的化身。

“娘娘，聽說大皇子殿下當年是因一場突如其來的瘟疫而不幸早薨的？是嗎？”沈熠道。

“你到底想說什麼？”秦暮嵐的臉色瞬間陰了下來，冷聲問道。大兒子不幸早薨一直是她心中最大的遺憾，儘管過去了這麼多年，她還是沒能放下。也正是由於這個原因，宮裡的人很少會主動提起此事，就是她犯了她的忌諱。可沈熠今天卻主動提出來，要麼是不知好歹，要麼是知道些什麼。若是後者，那可是她期待已久的事。

“娘娘，臣的封地有一個叫做劉家村的地方，前段時間發生了一場雞瘟，好在機緣巧合，又有陛下派去的御醫幫忙，如今已經沒什麼大問題了。”沈熠自顧自地道，“可據臣和家父的調查，這場雞瘟是人為的，且幕後主使很可能與平陽宮那位有關。當然，這都是臣的猜測，算不得數，娘娘聽聽就好。若是有機會查出些什麼，那自然是再好不過了。”

“你是說老大的事與盧韻秋有關？”秦暮嵐死死地盯著沈熠，連語氣也漸漸凌厲了起來。

“欸？盧韻秋是誰？”沈熠一臉茫然地道。他還是頭一次聽到這個名字，不禁有些困惑。

“接著說你的，你憑什麼這麼判斷？”秦暮嵐並沒有回答沈熠的問題，而是繼續追問道。沈熠隨即將自己關於趙宸與趙琅爭儲的推測說了一遍，既包括利用劉家村雞瘟引誘自己離京的事，也包括趙宸告訴他的關於北境發現的寶藏與南宮炳的事。

秦暮嵐一邊仔細地聽著，一邊認真地分析著。待沈熠說完之後，她的心裡已經有了主意。

“這件事本宮會安排人去查的。”秦暮嵐道。她的語氣雖然平淡，可心裡已經犯了嘀咕。當年瘟疫發生之後，她也懷疑是有人故意為之，也讓人徹底清查了後宮，可一點蛛絲馬跡都沒有發現。如今沈熠又提到了這個猜測，而且又有人為的雞瘟佐證，這讓她不得不再次懷疑。如果這次讓她查到了真相，她一定不會善罷甘休。可事情過去了這麼多年，她該從何查起呢？

沈熠要說的話還沒說完，可見秦暮嵐陷入了沉思，他也只好暫時閉口不言。過了一會兒，秦暮嵐像是想明白了一些事，回過神來，看向沈熠道：“你要是還有想說的話，一併說了吧！”

“是，娘娘！”沈熠正色道，“娘娘回宮調查之時，最好不要讓太多的人介入。劉家村雞瘟的事，陛下也查到了一些事，可朝廷至今都沒有一道明白的公文，定是有什麼顧忌的事。娘娘可能還不知道，陛下中了毒。雖說……”

“什麼？”秦暮嵐的聲音突然提高了許多，惹得另一邊的沈泓等人都將目光轉向了沈熠這邊。秦暮嵐也察覺到了有些不妥，微笑著對沈泓等人道：“這小子說他又搗鼓出了新東西，本宮大感吃驚，這才有些失態。不妨事，你們說自己的就好。”

沈泓很懂規矩地沒有多說什麼，默默地收回了目光，繼續聽柳含煙與兒媳婦趙雲溪講述沈熠近幾個月以來在梧桐院裡的所做的事。對現在的沈熠瞭解得的越多，他的心裡就越自豪。這個自小就讓他頗為頭疼的小兒子，如今也長成了頂天立地的男子漢，真不愧是老沈家的種。

見沈泓等人收回了目光，秦暮嵐壓低了聲音道：“你說的可是真的？這種話可不能亂說！”

“娘娘，臣雖然不懂規矩，但也是個惜命的人，怎會造這種謠？”沈熠苦笑道，“娘娘可以放心，陛下所中的毒並不致命，想來是下毒之人想要以此毒威脅陛下，以達到某種不可告人的目的。陛下也知道他中毒的事，或許也查出了一些眉目，但至今沒有大做文章，應該也是有所顧忌。臣甚至懷疑，這兩件事的幕後主使之人應該是同一個，目的自然是那把椅子。”

“慎言！”秦暮嵐神色嚴厲地道，“這些話若是讓別人聽到了，你和沈家都不會好過的。”

“娘娘放心，出了這個門，沒人知道臣說了什麼。”沈熠道，“之所以告訴娘娘這些事，既是看在娘娘這些年待小九的情分上，也是由